Toeristenhoofden in Hong Kong hebben suggesties afgewezen dat de intermitterende conflicten die de afgelopen jaren zijn ontstaan tussen bewoners en reizigers op het vasteland, bezoekers van het vasteland zullen afschrikken.
Vorig jaar bezochten 28.1 miljoen toeristen op het vasteland Hong Kong - 67 procent van het totale aantal bezoekers, zei Greg So, secretaris voor handel en economische ontwikkeling van de regering van de speciale administratieve regio.
Het vasteland is de grootste bron van toeristen voor Hong Kong geworden, zei hij, en het aantal toeristen naar de stad groeit.
"Met de opening van onze haven voor cruiseschepen volgend jaar, verwachten we meer keuze te bieden aan toeristen op het vasteland", zei hij.
Joseph Tung, uitvoerend directeur van de Hong Kong Travel Industry Council, zei dat hij gelooft dat de bloeiende toeristenindustrie van de stad de reddingsacties van de centrale regering in 2003 moet bedanken, toen Hong Kong "bijna dood" was vanwege de SARS-uitbraak.
“Niemand kwam toen naar Hong Kong. Andere landen waren ook bang dat toeristen uit Hong Kong de ziekte zouden verspreiden. We maakten ons echt zorgen', zegt hij.
Toen de centrale regering in juli 2003 besloot toeristen van het vasteland uit sommige steden Hong Kong te laten bezoeken zonder zich aan te sluiten bij reisgroepen, kreeg het toerisme onmiddellijk een boost.
In augustus 2003 bezochten meer dan 946,000 toeristen op het vasteland Hong Kong, een stijging van 43 procent ten opzichte van dezelfde periode van het voorgaande jaar, aldus de gemeente.
De invloed van toeristen op het vasteland op de stad is overweldigend. Meer mensen in de reis- en detailhandelssectoren van de stad hebben Mandarijn leren spreken.
"Zelfs als we gaan winkelen, spreekt de verkoper, die ons niet kan vertellen van toeristen op het vasteland, met ons in het Mandarijn in plaats van in het Kantonees", zei Greg So, een grapje dat hij Mandarijn gedeeltelijk tijdens het winkelen leerde.
Maar naast het groeiend aantal toeristen zijn er ook steeds meer conflicten.
In 2010 kreeg Chen Youming, 65, voormalig speler van het nationale pingpongteam, een hartaanval en stierf toen hij werd gedwongen om te winkelen door een niet-erkende gids in Hong Kong.
Vorig jaar raakte een andere reisleider betrokken bij verbale en fysieke conflicten met drie toeristen op het vasteland. Volgens rapporten leidde de gids de 33-koppige groep naar een juwelier, maar niemand van de groep kocht iets tijdens het verblijf van twee uur. De reisleider begon tegen hen te grommen.
Ook vorig jaar ging een video online waarin een vrouw op het vasteland en een paar inwoners van Hong Kong ruzie maken in de metro. De vrouw had haar kind laten eten in de metro, wat niet is toegestaan in Hong Kong. De video veroorzaakte een verhitte discussie online.
Media-commentaren zeiden dat het stijgende aantal conflicten een nieuwe trend is. Maar Tung zei dat deze incidenten slechts geïsoleerde gevallen zijn.
De raad doet zijn best om de industrie en reisgidsen te reguleren om te voorkomen dat dergelijke incidenten het imago van Hong Kong aantasten, zei hij.
Van ten minste zeven reisleiders is hun vergunning geschorst, zei hij. Het reisbureau dat de niet-gelicentieerde gids inhuurde die Chen Youming dwong om te winkelen, verloor zijn handelsvergunning, zei Tung.
Er zijn hotlines geopend om klachten van toeristen te registreren. Het aantal klachten is in de eerste vijf maanden van dit jaar met 40 procent gedaald ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.
Tung zei dat hij hoopt dat de centrale regering burgers van meer steden op het vasteland zal toestaan om Hong Kong te bezoeken zonder lid te worden van reisgroepen.
Momenteel kunnen inwoners van 49 steden op het vasteland naar Hong Kong gaan zonder lid te worden van reisgroepen.
