China verbiedt buitenlanders om Tibet te bezoeken

Buitenlandse toeristen zouden na maanden van onrust geen bezoek mogen brengen aan Tibet.

Het Franse mediabureau Agence-France Presse meldde gisteren dat de Tibet China International Tour Service 'eind mei was gevraagd te stoppen met het organiseren van buitenlandse groepen naar Tibet'.

En touroperator Responsibletravel.com, die reizen naar de Himalaya-regio organiseert, vertelde TravelMail vandaag dat het de bevestiging had van twee afzonderlijke operators dat het verbod vanochtend in werking is getreden.

Een woordvoerder zei dat de operators geen reden hadden gekregen of verteld hoe lang het zou duren, maar dat er blijkbaar meer informatie zou volgen.

Mensen die al een vakantie hadden geboekt, werd geadviseerd contact op te nemen met hun provider om de vervolgstappen te bekijken.

Justin Francis, chief executive en mede-oprichter van Responsibletravel.com, zei: 'Het nieuws over een buitenlands toerismeverbod in Tibet dreigt bezorgdheid te wekken over een herhaling van 2008, toen reizigers tweemaal de toegang tot de bestemming kregen.

`` Gezien de hernieuwde spanning in de politieke relatie tussen China en Tibet in de afgelopen weken en de duidelijke escalatie uit protest, zal dit nieuwe, schijnbaar onverklaarde verbod alarm slaan in de hoofden van reizigers en de toeristenindustrie over wat er op de grond gebeurt. . '

Hij voegde eraan toe: 'We roepen de toeristische autoriteiten op om de motivatie achter het verbod te verduidelijken en samen te blijven werken met de toeristische sector om reizigers en het publiek op de hoogte te houden.'

Jim Eite, hoofd product bij Exodus Travels, merkte op: 'Na weken van hakken en veranderende regels en beperkingen om Tibet te bezoeken, ofwel over land binnengekomen vanuit China of Nepal, hebben de lokale autoriteiten een algemeen verbod afgekondigd.'

Hij zei dat het onzeker was hoelang de beperkingen zouden gelden en merkte op: 'Het is onmogelijk te voorspellen of het weken of maanden zullen duren. We hebben alle vertrekken tot eind augustus geannuleerd en zullen regelmatig onze positie herzien voor vertrek in september en oktober. '

Volgens de Telegraph is het nu een populaire tijd om naar Tibet te reizen, met de start van het maandlange 'Saga Dawa'-festival.

Het nieuws over het verbod volgt op een aantal recente gevallen waarin Tibetanen zichzelf in brand hebben gestoken uit protest tegen de Chinese overheersing.

Eind mei staken twee mannen zichzelf in brand voor de Jokhang-tempel in het centrum van het oude gedeelte van Lhasa.

Er werd aangenomen dat dit de eerste keer was dat demonstranten de Tibetaanse hoofdstad hadden aangevallen.

Dit werd kort daarna gevolgd door de zelfverbranding door een moeder van drie kinderen, die stierf buiten het Jonang Dzamthang-klooster in Barma Township.

Het is bekend dat meer dan 30 mensen zichzelf het afgelopen jaar uit protest in brand hebben gestoken.

Stephanie Brigden, directeur van campagnegroep Free Tibet, zei: 'Het is in wezen een standaardprocedure voor China om te voorkomen dat buitenlandse toeristen reizen wanneer er onrust is.'

TravelMail nam contact op met de Chinese ambassade in Londen, maar wachtte op een reactie.

En een woordvoerster van de FCO zei: 'We zijn op de hoogte van berichten dat Tibet is gesloten voor buitenlandse bezoekers. Autoriteiten schorten periodiek de afgifte van vergunningen voor reizen naar en binnen de Tibetaanse Autonome Regio voor buitenlanders in verschillende periodes gedurende het jaar en om verschillende redenen op.

'Reizigers naar Tibet moeten contact opnemen met touroperators of reisbureaus en het reisadvies van de FCO in de gaten houden voor informatie over reizen naar Tibet.'

Tibet kwam in 1951 onder de controle van China, na een militair conflict dat sindsdien tot onrust heeft geleid.

Als buitenlanders mogen binnenkomen, hebben ze een speciaal visum nodig en moeten ze lid worden van een officiële reisgroep.