Strenge veiligheidsbeperkingen en hogere prijzen schaden de binnenlandse vraag naar pakketreizen voor de Olympische Spelen in Peking en verminderen het aantal buitenlandse bezoekers, hebben reisbureaus en hotels gewaarschuwd.

De Chinese regering heeft van veiligheid een topprioriteit gemaakt voor de spelen, maar sommige van haar strenge maatregelen weerhouden mensen ervan om naar de hoofdstad te komen. Een beperking van visa heeft het aantal internationale zakenreizigers verminderd, terwijl reisorganisaties meldden dat Chinezen zijn afgeschrikt door de verscherpte veiligheidscontroles en de gestegen kosten.

"Er gaan minder mensen naar Peking omdat de ticketprijzen te duur zijn en er te veel strikte regels zijn om de stad in te komen", zegt een medewerker van het China Travel Agency in Chongqing.

Insiders uit de horeca melden persoonlijk dat verschillende grote hotels een bezettingsgraad van 50 tot 70% hebben, terwijl sommige kleinere plaatsen moeite hebben om meer dan 50% van hun kamers te boeken.

Zelfs de staatskrant, Shanghai Daily, meldde dat de belangstelling voor Olympische reizen aanzienlijk lager was dan verwacht.

Zhang Lei, een woordvoerder van het in Shanghai gevestigde Spring International Travel Service Ltd, vertelde de krant dat zijn speciale pakketten "een slappe reactie" hadden gekregen, waarbij slechts 1,000 klanten op aanbiedingen ingingen - ongeveer de helft van het verwachte aantal.

Yin Jun, manager van de provincie Jiangsu van China Travel Service Ltd, gaf de schuld aan de torenhoge prijzen van accommodatie en toeristenbussen en zei dat de kosten van pakketten waren verdrievoudigd tot meer dan 6,000 yuan (£ 440).

Ambtenaren hebben voorspeld dat ongeveer een half miljoen buitenlandse bezoekers en een nog groter aantal binnenlandse reizigers naar de stad zullen komen voor de spelen.

Een functionaris van het toeristenbureau in Peking weigerde gisteren commentaar te geven op de vraag of het aantal toeristen lager was dan verwacht.

"De regering zal niet over iets negatiefs praten", zei de man, die zijn naam alleen als meneer Song opgaf.

"Als het iets positiefs was, dan zouden we er misschien meer over kunnen praten."

Aan de bovenkant zijn veel vier- en vijfsterrenhotels volgeboekt voor de spelen, maar privé zeggen ze dat de reserveringen in de aanloop naar de spelen lager zijn dan gebruikelijk.

Een medewerker van het Hilton Beijing zei dat het volgende maand vol zou zijn omdat het gastheer was van de nationale organisatiecomités van zes landen. Maar ze voegde eraan toe: "Er zijn minder gasten geweest in de periode voor de Olympische Spelen."

Een paar binnenlandse reisbureaus zeiden dat ze dachten dat de vraag naar reizen naar Peking iets was toegenomen, deels omdat toeristen na de aardbeving werden afgeschrikt om Sichuan te bezoeken.

De horeca in Shanghai lijkt ook te lijden onder de domino-effecten van de games, waarbij veel zakenmensen geen toegang tot China kunnen krijgen.

"Er komen niet veel mensen naar de stad omdat visa moeilijker te krijgen zijn", zegt Paul French, hoofdanalist China bij het in Shanghai gevestigde onderzoeksbureau Access Asia.

“Plaatsen die zich richten op buitenlanders hebben het echt moeilijk. Luchtvaartmaatschappijen zijn ook gewond geraakt omdat ze dachten dat vluchten naar Peking zo volgeboekt zouden zijn dat er overloop zou zijn.

"Het langetermijneffect is dat mensen geen deals kunnen sluiten."

In het kader van de veiligheidsmaatregelen die de afgelopen weken zijn ingevoerd, moeten buspassagiers naar alle steden waar Olympische evenementen plaatsvinden, zowel identiteitskaarten als kaartjes tonen, de bagage in de metro wordt gecontroleerd en bars en andere uitgaansgelegenheden hebben meer bezoek gekregen van de politie op drugshandel en prostitutie .

De verscherpte beveiliging lijkt zich te hebben verspreid naar Shanghai, waar het personeel van alle openbare zwembaden nu de shampoo, douchegel en andere vloeistoffen van klanten moet controleren in geval van een terroristische aanslag.

De heer Wang, een ambtenaar van het Administratief Centrum voor Sociale Sporten van de stad, zei tegen The Guardian: “Het is vanwege de Olympische Spelen, om veiligheidsredenen. Dit soort controles heb je als je ergens vliegt.”

guardian.co.uk