Bangkok kijkt naar strategieën voor heropleving van het toerisme

(eTN) Na het geweld in Bangkok is de Thaise reisindustrie snel op zoek gegaan naar manieren om het toerisme nieuw leven in te blazen, waarbij leden van de regering op het hoogste niveau betrokken zijn. Het toerisme in Thailand, dat verantwoordelijk is voor 7 tot 12 procent van het BBP (bruto binnenlands product) – cijfers variëren als indirecte werkgelegenheid wordt meegerekend – zag het totale aantal aankomsten in april en mei tot 40 procent dalen, volgens bronnen bij het ministerie van Sport en Toerisme.

De regering van Abhisit Vejajjiva erkent het probleem volledig en heeft beloofd met een reddingspakket te komen, inclusief zachte leningen aan bedrijven die betrokken zijn bij toeristische activiteiten, evenals een speciaal budget voor de Toerisme Autoriteit van Thailand (TAT). Er moet ongeveer 70 miljoen dollar worden voorzien voor bedrijven en getroffen personeel, zoals gidsen of buschauffeurs. Om de bedrijfskosten voor de industrie te verlagen, wil het ministerie van toerisme ook vragen om vrijstelling van de huishoudbelasting, grondbelasting, accijnzen voor golf en onroerendgoedbelasting voor hotels tot 2011.

TAT zal echter manieren moeten herdefiniëren om de aankomsten te stimuleren. Tot nu toe heeft Thailand altijd het geluk gehad om het toerisme sneller terug te zien dan verwacht vanwege het aantrekkelijke imago, de aantrekkelijke prijzen en de oprecht servicegerichte, vriendelijke Thaise bevolking. Deze keer is het imago van Thailand echter aangetast door geweld en ook door het onvermogen van de regering om snel te reageren om eerdere crises te beëindigen.

De trage reactie op de bezetting van de luchthavens van Bangkok in december 2008 en het beëindigen van de inbeslagname van een heel district in het commerciële hart van Bangkok in april en mei van dit jaar heeft het vertrouwen van reizigers geschokt. “Consumenten worden verwend met keuzes. Waarom zouden ze een bestemming kiezen waar ze het gevoel hebben dat er een eventueel risico bestaat om beïnvloed te worden door politieke turbulentie?” vroeg een reisveteraan in Bangkok.

TAT gaat op zoek naar subtielere manieren dan het organiseren van mega-inwijdingsreizen voor reisagenten en media en het aanbieden van kortingen bij hotels. Met het algemene doel om het vertrouwen in de Thaise toeristenindustrie weer op te bouwen, is het reisbureau van plan om beter gebruik te maken van online kanalen en sociale media. Die zouden reizigers kunnen aantrekken die zich minder getroffen voelen door politieke onrust en in staat zijn om snel naar andere plaatsen te verhuizen. TAT zal ook kijken naar samenwerking met de particuliere sector om speciale pakketten en promoties te lanceren, vooral in samenwerking met creditcardmaatschappijen. En tot slot wil de toeristische autoriteit zich blijven concentreren op korteafstandsmarkten zoals China, Hong Kong, Japan, Zuid-Korea en Taiwan, ondanks het feit dat ze waarschijnlijk het meest bang waren door de onrust in april en mei.

Voor het komende hoogseizoen zou Thailand als eerste kunnen profiteren van de Thailand Travel Mart, die nu wordt georganiseerd tussen 8 en 10 september, nadat deze is uitgesteld van de oorspronkelijke data in juni. TAT zou dan met speciale aanbiedingen kunnen komen voor zijn langeafstandsmarkten vanuit Europa. TAT kijkt ook naar het stimuleren van aankomsten uit opkomende markten die veelbelovend zijn, zoals Indonesië, Iran, Turkije en Israël.

De toeristenindustrie moet ook de kans aangrijpen om naar onbekende bestemmingen te kijken en de steun van de overheid te krijgen om nieuwe vluchten aan te trekken die een alternatief bieden voor Bangkok. De koninklijke Thaise regering zou misschien moeten kijken naar manieren om subsidies te verlenen aan luchtvaartmaatschappijen die directe internationale routes openen naar provinciale luchthavens. Een goed voorbeeld van de invloed van rechtstreekse internationale vluchten wordt gegeven door Phuket: aangezien de luchthaven Suvarnabhumi in Bangkok het aantal passagiers met 20 procent zag dalen, ondervond de zuidelijke resortbestemming een stijging van het aantal internationale vluchten met meer dan 40 procent sinds het begin van het jaar en zelfs met 61 procent in mei. TAT blijft ervan overtuigd dat het opnieuw 14 miljoen internationale aankomsten kan bereiken, aangezien de meeste landen de reiswaarschuwingen voor Thailand nu hebben versoepeld.