Duizenden reizigers die in Bangkok zijn gestrand, hebben moeite om het land uit te komen. Maar wat vreemd blijft, is de inefficiëntie van de Thaise burgerluchtvaartautoriteiten.

Ten eerste blijft het een raadsel om te begrijpen hoe de People's Alliance for Democracy (PAD) in staat was om beide luchthavens van Bangkok te veroveren en vliegtuigen op het platform te immobiliseren. Alsof de veiligheid in beperkte zones op beide luchthavens niet volledig was verzekerd.
Eerdere blokkades in augustus 2008 op de luchthavens van Phuket, Krabi en Hat Yai, waar demonstranten ook luchthaventerminals in beslag namen, dienden niet duidelijk als een les voor de Airports Authority of Thailand en het Thaise burgerluchtvaartbureau.

Ten tweede duurde het nog eens drie dagen voordat de burgerluchtvaartautoriteit en het Thaise ministerie van Transport een oplossing vonden door andere luchthavens open te stellen voor lijndienstmaatschappijen. De eerste vluchten vertrokken vrijdag vanaf het militaire vliegveld in U-Tapao, slechts 200 km van Bangkok, in de buurt van Pattaya. Sommige vluchten van Cathay Pacific, AirAsia, Lufthansa zijn al verzekerd vanuit het kleine U Tapao-terminalgebouw met hotels in Bangkok die incheckfaciliteiten opzetten om opstoppingen op de luchthaven te voorkomen. U-Tapao was tijdens de oorlog in Vietnam de belangrijkste militaire basis van de VS. De 3,500 meter lange landingsbaan is geschikt voor elk vliegtuig en het platform biedt plaats aan maximaal 24 grote vliegtuigen.

Maar U Tapao is niet de enige die op redelijke afstand van Bangkok ligt. Tot dusverre andere luchthavens in Nakhon Ratchasima (180 km ten oosten van Bangkok - landingsbaan van 2,100 m en vier Boeing 737-vliegtuigopstelplaatsen), Khon Kaen (400 km van Bangkok, startbaan van 3,050 m; 3 vliegtuigopstelplaatsen voor ATR en Boeing 737) of Surat Thani (550 km ten zuidoosten van Bangkok; landingsbaan van 3,000 m en parkeerplaats voor 7 vliegtuigen, waaronder Airbus A300). Deze luchthavens kunnen enkele regionale vluchten nemen vanuit Singapore, Kuala Lumpur, Vietnam of Hong Kong. Tot nu toe heeft geen enkele luchtvaartmaatschappij van deze mogelijkheid gebruik gemaakt.

Vanaf zondag werden er meer vluchten geprogrammeerd van en naar U-Tapao, waaronder 31 vluchten van Thai Airways, AirAsia, Austrian Airlines, Cathay Pacific of Singapore Airlines hebben enkele vluchten naar U-Tapao geprogrammeerd. Andere maatschappijen zoals Air France / KLM of Lufthansa landen nu het liefst in Phuket en Philippine Airlines repatriëren Filippino's uit Chiang Mai. De regering is begonnen met het vervoeren van gestrande passagiers. Aan buitenlandse bezoekers wordt een dagvergoeding van 2,000 Bht gegeven voor hun accommodatie en voedsel en voor transfers naar niet-bezette luchthavens.

Zo'n 300,000 buitenlandse reizigers kunnen nu nog 10 dagen worden geblokkeerd, totdat de situatie weer normaal wordt. De meeste pessimistische toerismedeskundigen schatten nog dat het toerisme dit jaar zal afnemen van 14.5 miljoen naar 13 miljoen en volgend jaar zou kunnen dalen tot in totaal zes of zeven miljoen buitenlandse toeristen.

De verjaardag van koning Bhumibol Adulyadej op 5 december zou de gelegenheid kunnen zijn om eindelijk een probleem te vinden voor de ernstigste crisis van het koninkrijk in decennia.