De Egyptische minister van Cultuur kondigde aan dat een Egyptisch archeologisch team van de Hoge Raad voor Oudheden (SCA) een goed bewaard gebleven overblijfsel heeft gevonden van een kalksteenwijnfabriek die dateert uit het Byzantijnse tijdperk (zesde eeuw na Christus). Het werd opgegraven tijdens routinewerkzaamheden in het gebied van Sayl al-Tuhfah, ten westen van het Sint-Catharinaklooster in de Sinaï.
Dr. Zahi Hawass, secretaris-generaal van de SCA, zei dat de fabriek uit twee delen bestaat; de eerste is een vierkant bassin met aan één uiteinde een pomp. De bodem van het bassin is bedekt met gips. Sommige delen dragen nog sporen van de rode vlekken van de wijn. De noordelijke muur van dit bassin is versierd met een kruisvormig patroon in een cirkel waaronder zich een kleipomp bevindt. "Dit type pomp werd ooit gebruikt om de wijn te laten stromen na het malen van de rozijnen en dadels", zegt Hawass.
Farag Fada, hoofd van de Islamitische en Koptische afdeling, onderzocht het gebied en zei dat het tweede deel van de fabriek een cirkelvormig bassin is dat eruitziet als een put met een gat. Aan twee van de zijkanten werden de twee kalkstenen platen gevonden, die mogelijk ooit door de fabrieksarbeiders zijn gebruikt om op te staan, voegde Fada eraan toe.
Tarek El-Naggar, hoofd van de Zuid-Sinaï-oudheden, zei dat het gebied dat de kleipomp verbindt met het tweede bassin een gat heeft om de potten te plaatsen die worden gebruikt voor het bewaren van de wijn. Vroege studies hebben aangetoond dat het gebied van Sayl al-Tuhfah een industrieel gebied was voor de productie van wijn, aangezien er veel druiven en palmbomen waren.
Onlangs werd op dezelfde locatie nog een andere belangrijke ontdekking gedaan: twee gouden munten van de Byzantijnse keizer Valens (364-378 na Christus) werden opgegraven in het Sayl al-Tuhfah-gebied in Gebel Abbas, ten westen van het klooster. De munten werden gevonden tijdens routinematige opgravingen die ook door de SCA werden uitgevoerd. Hawass zei dat de munten de eerste keer waren dat dingen in Egypte werden gevonden die toebehoorden aan keizer Valens.
Munten van Valens werden eerder gevonden in Libanon en Syrië, nooit in Egypte. Restanten van de muren samen met fragmenten van klei, glas en porselein werden ook opgegraven. Fada, zei dat op één zijde van beide munten een afbeelding staat van de keizer die naast zijn officiële kleding een sierlijke kroon draagt die versierd is met twee rijen parels rond een gouden kruis. De andere kant toont de keizer in zijn militaire kledij, met in zijn linkerhand een staf met een kruis en in zijn rechterhand een bal met daarboven een gevleugelde engel.
El-Naggar zei dat beide munten werden geperst in Antiochië (nu Antakya in het zuiden van Turkije). Verdere opgravingen brengen meer objecten aan het licht die zullen bijdragen aan de kennis van de mensen over de Sinaï en haar geschiedenis, vooral tijdens het Byzantijnse tijdperk.
