WASHINGTON – Bijna 30 procent van de binnenlandse vluchten was in maart te laat of geannuleerd, nog meer slecht nieuws voor een sector die geplaagd wordt door veiligheidsproblemen en bezwijkt onder recordbrandstofkosten.
Meer dan 28 procent van de commerciële vluchten in de VS kwam in maart te laat aan, werd geannuleerd of omgeleid, volgens gegevens van het ministerie van Transport die woensdag zijn vrijgegeven. Het was de slechtste maart ooit en het op één na slechtste openingskwartaal sinds een jaar sinds het verzamelen van vergelijkbare gegevens in 1995.
Toch waren de resultaten van maart iets beter dan die van februari, toen meer dan 31 procent van de vluchten te laat aankwam, werd geannuleerd of omgeleid.
Een reden voor de aanhoudende periode van historisch slechte prestaties is dat luchtvaartmaatschappijen grote vliegtuigen vervangen door kleinere om te vliegen met minder lege stoelen. Maar dat verdringt de lucht en de poorten, zeggen analisten.
Ook het weer blijft een probleem. In maart was meer dan 41 procent van de late vluchten vertraagd door het weer, tegenover ongeveer 38 procent in dezelfde periode een jaar geleden.
American Airlines van AMR Corp., de grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappij, had de slechtste maart met slechts 62 procent van zijn vluchten die op tijd arriveerden. Hawaiian Airlines had met bijna 95 procent de beste aankomsttijd.
Meldingen van verkeerd behandelde bagage verbeterden in maart tot ongeveer 6.7 per 1,000 passagiers, van meer dan 7.7 meldingen in dezelfde maand vorig jaar. Klachten van passagiers daalden ook van 1,013 in dezelfde periode een jaar geleden van 1,307.
Maar de industrie worstelt met de kosten van vliegtuigbrandstof die het afgelopen jaar met meer dan 60 procent zijn gestegen, wat heeft bijgedragen aan het faillissement van een handvol kleine luchtvaartmaatschappijen en twee grotere, Delta Air Lines en Northwest Airlines, die plannen aankondigen om te combineren.
Ook in de afgelopen twee maanden hebben United Airlines, Southwest Airlines Co., American, Delta en anderen van UAL Corp. vluchten aan de grond gehouden en honderdduizenden passagiers overlast bezorgd te midden van ongekende overheidstoezicht op onderhoudsproblemen na onthullingen van een te gezellige relatie tussen de industrie en regelgevers.
Wetgevers en het Witte Huis waren er al bij betrokken na het sombere optreden van vorig jaar. Meer dan 26 procent van de commerciële vluchten in de VS kwam te laat aan of werd geannuleerd in 2007, de op één na slechtste ooit, volgens overheidsgegevens.
iht.com
