Maar liefst 400 banen zouden kunnen verdwijnen bij de op één na grootste luchtvaartmaatschappij van Australië, Virgin Blue, nadat het plannen had onthuld om tot vijf vliegtuigen aan de grond te houden als reactie op de wereldwijde economische malaise.
Qantas heeft ook bezuinigingen op zijn internationale diensten aangekondigd, en Australiërs zijn gewaarschuwd voor een einde aan sterk verlaagde binnenlandse tarieven nu de luchtvaartindustrie zich schrap zet voor een enorme neergang.
In een verklaring aan de Australian Securities Exchange gisteren zei Virgin Blue dat het in het boekjaar 2009-10 tot vijf vliegtuigen uit dienst zou nemen en ze als operationele reserveonderdelen zou gebruiken. De verhuizing zal de capaciteit van de luchtvaartmaatschappij met ongeveer 8 procent verminderen en tot 400 voltijdse equivalente posities beïnvloeden. Virgin zegt echter dat het zal overwegen om personeel over te plaatsen naar zijn nieuwe langeafstandstransporteur, V Australia, die parttime werk, het delen van banen en onbetaald verlof aanbiedt.
Managers wordt gevraagd te kijken naar de mogelijkheden voor personeelsreductie. Maar er wordt aangenomen dat Virgin zich niet volledig zal terugtrekken uit alle routes.
In een memo aan het personeel gisteren zei Virgin Blue-topman Brett Godfrey dat de luchtvaartmaatschappij de komende twee jaar in "veilige modus" zou gaan. Hij was niet pessimistisch maar pragmatisch over de neergang.
In december waarschuwde Godfrey het personeel dat de luchtvaartmaatschappij te veel werknemers vervoerde, maar adviseerde hij om niet te luisteren naar "speculaties in de media" over banenverlies.
De aankondiging van gisteren volgde op de waarschuwing van de heer Godfrey van maandag dat een capaciteitsvermindering het einde zou kunnen betekenen van sterk verlaagde tarieven. "Op dit moment zijn we erg blij met kortingen, maar de kortingstarieven die er zijn, zullen moeilijk vol te houden zijn met het capaciteitsniveau dat we hebben."
De nieuwe internationale luchtvaartmaatschappij van Virgin, V Australia, kan de problemen nog groter maken en zal volgende week op haar eerste commerciële vlucht vertrekken.
De afname van zakenreizen heeft ertoe geleid dat Qantas zijn diensten naar China heeft stopgezet en zijn binnenlandse activiteiten in Nieuw-Zeeland opnieuw heeft opgestart met behulp van zijn budgetmaatschappij Jetstar.
Qantas' Melbourne-naar-Shanghai en Sydney-naar-Beijing-diensten zullen binnen enkele maanden worden stopgezet na een daling van 20 procent in zakenreizen sinds oktober. Een nieuwe dagelijkse dienst van Sydney naar Shanghai, die op 31 maart van start gaat, is bedoeld om de overgebleven vraag op te vangen. Qantas heeft vanaf mei ook directe vluchten van Australië naar Mumbai geschrapt, met vluchten naar India die nu vertrekken vanuit Singapore.
Qantas-topman Alan Joyce vertelde The Age dat de binnenlandse diensten van het bedrijf in Nieuw-Zeeland vanaf 10 juni zouden worden overgedragen aan Jetstar in een poging om de kosten te verlagen en goedkopere tarieven te bieden.
"We zagen onze prestaties als een verliesgevende oefening op de binnenlandse Nieuw-Zeelandse markt", zei Joyce.
“Er zijn gevallen geweest waarin we winst hebben gemaakt om het draaiende te houden. We dachten dat de beste manier om winst te maken en de beste manier om zeer concurrerend te zijn in die markt, was om ons op Jetstar te concentreren in plaats van de markt te delen met Qantas. De Jetstar-ervaring heeft gewerkt van Christchurch tot Australië. Qantas presteerde ondermaats op die route en nu presteert Jetstar daar heel goed op.”
Het nieuws van de Australische luchtvaartmaatschappijen kwam een dag nadat Singapore Airlines had bevestigd dat het vanaf april de capaciteit met 11 procent zou verminderen. Het zal ook 17 vliegtuigen ontmantelen.
