iPads zullen binnenkort alomtegenwoordig zijn in de cockpits van American Airlines, maar verwacht niet dat piloten "Angry Birds" spelen in plaats van aandacht te besteden aan de vliegroute.
AA streeft ernaar om tegen het einde van 2012 volledig digitaal te gaan, waarbij de omvangrijke 35-pond-tassen van piloten vol navigatiekaarten, logboeken en ander vluchtreferentiemateriaal worden vervangen door de 1.5-pond Apple-tablets.
Het is een zet die volgens de luchtvaartmaatschappij minstens 1.2 miljoen dollar per jaar zal besparen, gebaseerd op de huidige brandstofprijzen.
"Dat is zelfs aan de lage kant", zegt Capt. David Clark, een actieve AA-piloot en woordvoerder van het bedrijf. "We weten echt wat elk vliegtuig verbrandt in termen van gewicht per uur, dus voor elke pond kun je het brandstofverbruik meten."
iPads zijn niet nieuw op het toneel. De Federal Aviation Administration keurde het gebruik van de tablets in 2011 goed, maar American is de eerste commerciële luchtvaartmaatschappij die de goedkeuring van het agentschap heeft gekregen om ze in de cockpit te gebruiken tijdens alle vluchtfasen van gate tot gate, ook tijdens het landen en opstijgen.
Veel luchtvaartmaatschappijen gebruiken vlucht-apps, die geen wifi nodig hebben als ze eenmaal op de tablets zijn geïnstalleerd.
Clark zegt dat het initiatief niet alleen bedoeld is om Amerikaans geld te besparen, maar omdat elke flightbag uit duizenden pagina's bestaat die constant moeten worden bijgewerkt, om ook een waardevolle tijdsbesparing te zijn.
"Het kost me 30 minuten tot een uur, anderhalf uur voor revisies om de oude pagina te verwijderen en nieuwe pagina's erin te plaatsen. Dat is minstens drie tot vier keer per maand," zei hij.
Gebruikersfout bij het verkeerd plaatsen van een pagina hier of daar wordt geëlimineerd, waardoor de nauwkeurigheid van de navigatiekaarten wordt verbeterd. "We hebben al onze grafieken in een digitaal formaat," zei Clark. “Elke twee weken krijgen we herzieningen. Het pusht updates, we raken het pictogram aan en het wordt bijgewerkt.”
Het elimineren van de noodzaak voor de pakken papier die elke kitbag nodig heeft, is een andere overweging, evenals het voorkomen van persoonlijk letsel.
"Elke kitbag kan 35 tot 45 pond wegen," zei Clark. “Het is een kwestie van kwaliteit van leven. We hebben veel piloten in deze zeer kleine cockpits die voorzichtig proberen om kitbags in zeer kleine (gebieden) te plaatsen. We hebben spiertrekkingen en blessures gezien tijdens de dienst.”
United Airlines werkt sinds vorig jaar papierloos en deelt 11,000 iPads uit aan alle piloten van United en Continental voor gebruik in de cockpit. Het is onduidelijk of en hoe snel United American zal evenaren bij het verkrijgen van de goedkeuring van de FAA voor iPad-gebruik tijdens alle fasen van de vlucht.
Delta zegt dat hoewel het heeft geëxperimenteerd met de overstap naar een elektronisch flightbag-programma, er nog geen formeel besluit is genomen om over te gaan op tablets.
Hoewel de iPad de enige tablet is die momenteel door de FAA is goedgekeurd om de huidige flightkits te vervangen, kunnen ook andere tablets worden goedgekeurd.
"Het is een game-changer," zei Clark. “Ik zit in mijn 23e jaar (bij American Airlines). Als je slechts één reis met mij zou vliegen, zou je het verbazingwekkende verschil kunnen zien dat al dat gewicht en alle eentonigheid van al die revisies kan maken.
Hij begrijpt dat consumenten zich misschien zorgen maken over het spelen van games of afgeleid worden door andere vermakelijke iPad-apps.
“We zijn professionals, we hebben regels die we volgen, en onze licenties en bemanning zijn afhankelijk van ons professioneel zijn en het volgen van de regels. En daar zijn onze piloten goed in. We zijn zelfpolitie, dus we zullen een oogje in het zeil houden.”
