KUALA LUMPUR, Maleisië (eTN) – Azran Osman Rani, CEO van AirAsia X, heeft vaak dezelfde vraag gekregen: hoe lang kan zijn goedkope langeafstandsluchtvaartmaatschappij AirAsia X doorgaan met zijn bedrijfsmodel?
Het is een logische vraag en een die duidelijk een puzzel is gezien de stijgende brandstofprijzen en met luchtvaartmaatschappijen die dit jaar een gecombineerd verlies van 5.2 miljard dollar hebben en in totaal 26 luchtvaartmaatschappijen hun activiteiten stopzetten.
Zijn antwoord: “Hoeveel lager kunnen onze tarieven als low cost carrier nog gaan? Wij zijn een low-fare vervoerder. Er is een grote vraag naar reizen tegen de prijzen die wij bieden.”
Deze week, in een onwankelbaar geloof dat zijn luchtvaartmaatschappij niet alleen de "perfecte storm" kan doorstaan, maar ook kan overleven om zijn verhalen te vertellen, voegde hij eraan toe in een interview met AFP: "Onze lage tarieven betekenen dat we ongeschonden zijn door de recessie."
Azran wees er verder op dat het overlevingsrecept van AirAsia X: nieuwe, minder brandstofverslindende vliegtuigen is. De luchtvaartmaatschappij wacht op de levering van in totaal 25 nieuwe, zuinigere A330-300-vliegtuigen. “Er zullen er in 2009 drie worden afgeleverd, en we zijn bezig met het vooruitspoelen van een vliegtuig dat oorspronkelijk in 2011 zou worden overgedragen”, zei hij. “We hebben het vliegtuig nodig om tegemoet te komen aan de sterke passagiersvraag op bestaande routes en op onze nieuwe routes.”
AirAsia X, dat momenteel in gebruik is met een enkel A330-300-vliegtuig, vliegt in januari 2007 naar Gold Coast in Australië en Hangzhou in China.
Dit wordt gevolgd door zes retourvluchten per week op de nieuwe route Kuala Lumpur – Perth vanaf 2 november en de Melbourne route vanaf 12 november. “Drie maanden voordat we naar Perth vliegen, was de helft van de stoelen bezet. We verwachten dat 80 procent van de stoelen bezet is voordat we beginnen met vluchten.”
Het is de bedoeling dat de luchtvaartmaatschappij ergens in het eerste kwartaal van 2009 haar vluchten naar Londen/Manchester begint.
AirAsia X, dat is omgevormd van een regionale low-cost luchtvaartmaatschappij tot een internationale low-cost luchtvaartmaatschappij, deelt gemeenschappelijke aandeelhouders met de oprichter van AirAsia, Tony Fernandes. Hij is nu de nestor van de goedkope luchtvaartmaatschappijen in de regio geworden, mocht het bewijzen dat het de capaciteit heeft om niet alleen de hoge brandstofcrisis te overleven, maar ook tot nog grotere hoogten te gedijen.
Verwijzend naar de dood van de luchtvaartmaatschappij Oasis uit Hong Kong en de laatste sluiting van de Zoom-luchtvaartmaatschappij, die vanwege de overweldigende brandstofkosten genoodzaakt was de activiteiten te sluiten, zei Azaran dat de luchtvaartmaatschappijen oude vliegtuigen gebruikten, sommige zelfs 20 jaar oud. “Met de hoge brandstofkosten van tegenwoordig werkt het niet meer.”
De Virgin Group uit het Verenigd Koninkrijk, aangevoerd door Richard Branson, rook snel een kans en heeft zich ertoe verbonden te delen in de rooskleurige toekomst van AirAsia X door een belang van 20 procent in de luchtvaartmaatschappij te kopen na een uitbundige ceremonie in Kuala Lumpur.
