Volgens reisbureaus neemt het aantal Russische toeristen dat Afrikaanse bestemmingen bezoekt gestaag toe als gevolg van stijgende inkomens en de wens om ongewone natuurervaringen op te doen.
Voorkeursbestemmingen voor Russen zijn voornamelijk Egypte, Marokko en Tunesië in Noord-Afrika; Senegal en Gambia in West-Afrika; en verschillende landen in Zuid- en Oost-Afrika.
Russen reizen graag naar natuurlijke omgevingen zonder afbreuk te doen aan luxe, zegt Felly Mbabazi, uitvoerend directeur van Safari Tours in Moskou, gespecialiseerd in ecotoerisme naar Oost-Afrikaanse landen.
“Afgezien van de overvloedige flora en fauna, heeft het Afrikaanse continent veel historische sites zoals Elmina in Ghana; Timboektoe, een stad uit de 12e eeuw; Fort Jesus in Kenia - om er maar een paar te noemen. We hebben vriendelijke mensen, ”zei Mbabazi.
Het Russische ministerie van toerisme organiseert periodieke tentoonstellingen die ertoe hebben bijgedragen dat Afrikaanse landen populair zijn geworden als toeristische bestemmingen.
“Het is geen gemakkelijke taak. Veel Afrikanen zijn zich niet bewust van de grote toeristische markt die is ontstaan na de economische veranderingen in Rusland. Verrassend genoeg weten sommige mensen niet eens waar Rusland zich op de wereldkaart bevindt ”, aldus Maria Badakh, directeur evenementen en verkoop bij de reisafdeling van International Tourism Exhibitions (ITE). ITE is een bedrijf dat de tentoonstellingen organiseert met het ministerie van toerisme.
Volgens het Federaal Bureau voor Toerisme van Rusland is de Russische markt van uitgaande reizigers in 15 gestegen tot bijna 2007 miljoen, een groei van bijna 25 procent in vergelijking met 2005. De Wereldorganisatie voor Toerisme voorspelt dat Rusland het tiende grootste land van herkomst van uitgaande reizen zal worden tegen het jaar 2020.
Openbaar onderwijs over toeristische mogelijkheden is nodig, zei Badakh. “Russen reizen tegenwoordig overal naartoe. Ze houden van safari- en strandleven, watervallen en bergen… veel Russen houden van extreem toerisme. Als toeristenbureaus zich hardnekkig op de Afrikaanse markt richten, krijgen ze meer Russische toeristen. Ze besteden veel tijd. "
Slechts enkele Afrikaanse landen - zoals Kenia, Tanzania, Oeganda, Ethiopië, Zuid-Afrika, Namibië, Zimbabwe en Senegal - hebben interesse getoond in deelname aan de internationale toerismetentoonstellingen die jaarlijks in Moskou worden gehouden, aldus Grigoriy Antyufeev, voorzitter van de commissie voor recreatie en toerisme van de gemeenteraad van Moskou.
Egypte is het enige Afrikaanse land dat een aanzienlijk aantal Russische toeristen trekt. Een ambtenaar van de Egyptische ambassade in Moskou zei dat het toerisme naar Egypte bloeit, goed voor ongeveer 20 procent van de buitenlandse valuta-inkomsten van het land.
“We hebben internationale luchthavens die directe toegang bieden tot bijna alle toeristische bestemmingen. Het goede klimaat het hele jaar door is een andere reden voor de populariteit van Egypte ”, zegt Ismail A. Hamid, die de toeristische afdeling van de ambassade leidt.
Het Oost-Afrikaanse land Ethiopië heeft zijn inspanningen geïntensiveerd om meer Russische toeristen aan te trekken. De Ethiopische ambassade in Moskou helpt Ethiopische touroperators met informatie over de Russische toerismemarkt.
In maart van dit jaar namen vertegenwoordigers van zes grote Ethiopische toeristenorganisaties en het Ethiopische ministerie van Cultuur en Toerisme deel aan een internationale toerismetentoonstelling in Moskou. Hun deelname zal jaarlijks worden voortgezet.
“Russische toeristen zijn geïnteresseerd in het zien van onze historische en religieuze sites omdat de religies in beide landen de islam en het christendom zijn. We hebben hele oude kerken die interessant zijn voor Russische toeristen ”, zegt Amha Hailegeorgis, een woordvoerder van de Ethiopische ambassade.
Ethiopiërs onderhouden al jaren vriendschappelijke betrekkingen met de Russen. Meer dan 25,000 Ethiopische studenten hebben in Rusland gestudeerd, waardoor de relaties verder zijn versterkt, zei Hailegeorgis.
“Het grootste probleem in Rusland is het gebrek aan adequate bedrijfsinformatie over Afrika. We bieden brochures over onze toeristische plekken en creëren mogelijkheden voor Russen om rechtstreeks contact op te nemen met Ethiopische touroperators. Als resultaat van deze inspanningen is het aantal Russische toeristen dat naar Ethiopië gaat toegenomen, ”zei hij.
De Ethiopische autoriteiten overwegen de uitbreiding van de activiteiten van de Ethiopische luchtvaartmaatschappij naar Moskou.
Yury Sarapkin, vice-president van Russian Business Travel and Tourism, een vereniging die reisbureaus vertegenwoordigt, vertelde IPS dat Afrikaanse landen nog veel meer moeten opzetten als ze echt meer Russische toeristen willen aantrekken.
“Er zijn veel rijke Russen die niet alleen geïnteresseerd zijn in investeringen in Afrikaanse economieën, maar ook in het ontwikkelen van de toeristische trekpleisters van het continent om ze aantrekkelijker te maken voor vakantiegangers.
“Het is echter belangrijk dat de Afrikaanse autoriteiten beseffen dat Russen zullen investeren als Afrikanen ook bewust inspanningen leveren om op het continent gunstiger voorwaarden voor toerisme te creëren. Hiervoor bestaat ongetwijfeld het potentieel, ”benadrukte Sarapkin.
allafrica.com
