De verlaten olietanker wordt de nieuwste toeristische attractie van Chennai

CHENNAI, India – Gestrand door Nilam, de cycloon die de stad deed schudden, is de olietanker die aan de grond liep een toeristische attractie gebleken met duizenden mensen die zich op het strand van Elliots verdringen om een ​​glimp op te vangen van het verlaten schip. Dit is de tweede keer dat een zeeschip in de afgelopen kwart eeuw voor de kust vastzit. Eetgelegenheden en fastfoodketens hebben winkels geopend om tegemoet te komen aan de bezoekende menigte.

Maar controverses rond de ontwikkeling, resulterend in de bemanning die het op 31 oktober verliet en de dood van vijf opvarenden die probeerden te ontsnappen door in de ruwe zee te springen in de hoop de 200 meter te zwemmen.

De directeur-generaal van de scheepvaart heeft een onderzoek ingesteld naar het incident en het rapport zou over een maand beschikbaar zijn.

“De Voyage Data Recorder, gelijk aan de zwarte doos van een vliegtuig, en andere documenten en logbestanden zijn teruggevonden. Dit zou een grote hulp zijn voor het onderzoek', zei kapitein Sinha van de Chennai Port Trust (CPT).

Zelfs als er vragen worden gesteld over de zeewaardigheid van het schip, worden er pogingen ondernomen om het de diepe zee in te slepen. Nu de krachtige sleepboot is aangekomen uit Kakinada, hopen CPT-functionarissen dinsdagochtend met de bergingsoperatie te beginnen.

Interessant genoeg was de tanker, eigendom van de in Mumbai gevestigde Pratibha Shipping Company, slecht onderhouden en had hij een enkele reisvergunning om olie uit Haldia te leveren. Nadat de lading op 25 september was gelost, werd deze op de buitenste ankerplaats gehouden omdat de vergunning voor handelsoperaties was verlopen.

Zonder voorraden van de eigenaar werden de omstandigheden aan boord slechter en wachtte de bemanning tevergeefs op aanwijzingen. Niet alleen de 37-koppige bemanning kwam zonder voedsel en water te zitten, ook de generatoren werden stilaan stilgelegd. "Er was geen drinkwater en we verzamelden regenwater van het dek om te drinken", herinnert een matroos zich, herstellende in het ziekenhuis.

Zelfs toen de storm de kust naderde, kon kapitein Carl Fernandes het schip niet diep in zee varen omdat hij bijna geen brandstof meer had. De plaatselijke agent, mokkend over niet-betaling van de contributie, kwam niet met enige hulp en had de leveringen stopgezet. Toen de storm Nilam aan kracht won, dreef het schip af. Maar vanwege het slechte weer bleef ook de kustwacht een stomme toeschouwer en de tanker liep uiteindelijk vast op het strand van Elliots.

Volgens bemanningsleden besloot de kapitein het schip te verlaten en vroeg de in paniek geraakte bemanning om aan boord te gaan van de twee reddingsboten. Toen beide boten kapseisden, waren het de lokale vissers die zes van hen redden, terwijl tien anderen met reddingsvesten met grote moeite het strand bereikten. De overige zes werden weggespoeld. Maar de bemanning werd door de Kustwacht gevraagd om aan boord te blijven, omdat dat in zo'n situatie de beste optie was. Zelfs de eigenaar van het schip, Sunil Pawar, zei hetzelfde. "Ondanks een verzoek aan de kapitein en de bemanning om aan boord te blijven, waren ze in paniek geraakt en hebben ze de beslissing genomen", zei Pawar.
Pas de volgende dag haalde de kustwacht de overgebleven bemanning van het schip. Het gestrande schip heeft zeer weinig diesel en 357 ton stookolie.

De vraag die nog beantwoord moet worden is of de kapitein terecht het schip heeft verlaten en waarom hen niet tijdig is bereikt. Of de vissers kostbare levens kunnen redden, waarom de kustwacht de andere kant op draaide, wordt ook besproken. Minister van Scheepvaart GK Vasan heeft verzekerd van een 'grondig onderzoek' en het is alleen te hopen dat het de knopen zal doorhakken.