Autoriteiten in het Caribisch gebied hebben gewaarschuwd dat de onderwatervulkaan Kick 'Em Jenny (KeJ) binnen de komende 24 uur kan uitbarsten. De regering van Grenada heeft een uitsluitingszone van 5 km ingesteld.
"We houden de situatie in de gaten, die onder onze aandacht is gebracht door het Seismic Research Centre (SRC) van de University of the West Indies in Trinidad", zei Kerry Hinds, directeur van het Department of Emergency Management (DEM) zoals geciteerd door St. Lucia Tijden.
Het alarmniveau werd woensdag verhoogd van geel naar oranje, wat wijst op een “zeer verhoogd niveau van seismische en/of fumarolische activiteit of andere ongebruikelijke activiteit. Uitbarsting kan beginnen met minder dan vierentwintig uur van tevoren.” KeJ ligt langs de belangrijkste scheepvaartroute tussen St. Vincent en Grenada.
Seismologen geloven dat er geen direct gevaar is voor de regio, ook niet van tsunami's. Professor Richard Robertson van het West Indies Seismic Research Center (SRC) zei dat KeJ in het geval van een uitbarsting niet genoeg materiaal zou uitstoten om genoeg water te verplaatsen voor een tsunami, maar het vrijkomen van gas zou het drijfvermogen van schepen in de buurt kunnen verminderen .
KeJ is minstens een dozijn keer uitgebarsten sinds het werd ontdekt in 1939 toen een 270 meter hoge (886 ft) aswolk werd gezien die uit zee opstak. Op basis van analyse van tientallen jaren onderzoek lijkt de vulkaan ongeveer om de 10 jaar uit te barsten, maar er zijn geen geregistreerde doden gevallen.
De elektromagnetische energie die door satellieten wordt uitgezonden om vulkanen op het land te bestuderen, kan het oceaanoppervlak niet binnendringen, waardoor vulkanen onder water of 'onderzeeër' worden uitgesloten van langetermijnonderzoeksprogramma's in de ruimte. De wetenschappelijke gemeenschap weet daardoor relatief weinig over onderzeese vulkanen.
Vorig jaar begon Kick-'em-Jenny, waarvan men denkt dat het zijn naam dankt aan de tumultueuze wateren die het omringen, als een team van de universiteiten van Imperial College London, Southampton en Liverpool, in samenwerking met The University of the West Indies Seismic Research Centre ( SRC), verzamelden seismometers op de oceaanbodem. Het team slaagde erin de onmiddellijke nasleep van de uitbarsting onder water vast te leggen, waarvan directe waarnemingen uiterst zeldzaam zijn.
"Er zijn onderzoeken van het Kick-'em-Jenny-gebied die 30 jaar teruggaan, maar ons onderzoek in april 2017 is uniek omdat het onmiddellijk volgde op een uitbarsting. Dit gaf ons ongekende gegevens over hoe deze vulkanische activiteit er in werkelijkheid uitziet, in plaats van te vertrouwen op het interpreteren van seismische signalen, "zei hoofdauteur PhD-student Robert Allen van het Department of Earth Science & Engineering bij Imperial in een persbericht.
