Na meer dan drie jaar onvermoeibare lobby door SATSA en partners uit de industrie, heeft het kabinet aangekondigd dat het wijzigingen gaat doorvoeren in de regelgeving die van toepassing is op buitenlandse minderjarigen die naar Zuid-Afrika reizen, die in oktober zullen worden gepubliceerd.

President Cyril Ramaphosa zei: “Binnen enkele maanden zullen er wijzigingen worden aangebracht in de regelgeving voor het reizen van minderjarigen; de lijst van visumplichtige landen voor Zuid-Afrika zal worden herzien en er zal een pilot met e-visa worden geïmplementeerd. De visumvereisten voor hoogopgeleide buitenlanders zullen worden herzien.

“Deze maatregelen hebben een enorm potentieel om het toerisme te stimuleren en zakenreizen naar ons land gunstiger te maken. Het toerisme blijft een geweldige job scheppen. Door deze maatregelen zijn we ervan overtuigd dat veel meer toeristen Zuid-Afrika zullen bezoeken en Zuid-Afrika opent zijn armen om de miljoenen toeristen te verwelkomen die onze weg zullen stromen na deze architectonische reconstructie. "

De restrictieve immigratiewetten van Zuid-Afrika hebben de aantrekkelijkheid van het land als toeristische bestemming enorm belemmerd, en hebben vervolgens invloed gehad op het aantal toeristen dat ervoor kiest om Zuid-Afrika te bezoeken.

“De vereiste om een onverkorte geboorteakte bij zich te hebben, is een hindernis geweest die onze concurrentiepositie als bestemming schaadt. Het creëert een toetredingsdrempel met financiële en / of alternatieve kosten die een toekomstige toerist moet overwinnen om naar Zuid-Afrika te reizen '', zegt David Frost, CEO Southern African Tourism Services Association (SATSA), die de stem is van inkomend toerisme in zuidelijk Afrika en loopt voorop in campagnes om de eis af te schaffen sinds de introductie in 2015.

Het nieuws komt toen de Tourism Business Council van Zuid-Afrika aankondigde dat de bedrijfsprestaties in de sector in de eerste helft van 2018 waren afgenomen.

De directe en indirecte impact op de bredere economie van deze zware toelatingseis is naar schatting een verlies van R7.5 miljard voor de toeristische economie geweest. Overzeese toeristenaankomsten naar Zuid-Afrika in de eerste zes maanden van het jaar duiden ook op een daling van bijna 2%, met verminderde of stagnerende toeristenaankomsten uit de meeste van de belangrijkste inkomende markten van Zuid-Afrika.

Frost verwelkomde het besluit van het kabinet om de zware visumvereisten voor bepaalde markten te versoepelen. “We hebben al de positieve impact gezien die het afschaffen van visumvereisten heeft op inkomend toerisme, met het schrappen van visumvereisten voor Rusland. We hebben in het tweede kwartaal van 47 een toename van 2018% in het aantal aankomsten voor die markt gezien, een van de weinige groeiende overzeese markten, zij het op een lage basis. "

De regering, zegt hij, moet onmiddellijk visumvrijstellingen invoeren voor belangrijke markten. “We hebben doortastende maatregelen nodig en onmiddellijk een versoepeling of afschaffing van de visumvereisten voor bronmarkten zoals China, India, Nieuw-Zeeland en de VAE. We kunnen niet nog zes maanden wachten om visumvrijstellingen in te voeren, we moeten nu handelen. "

Frost zegt: “Ik wil de minister van Toerisme Derek Hanekom en het kabinet persoonlijk bedanken voor hun vooruitziende blik bij het eindelijk overwegen van geleidelijke veranderingen in de immigratieregels van Zuid-Afrika, die een overweldigend positieve impact zullen hebben op onze inspanningen om Zuid-Afrika te positioneren als een aantrekkelijke toeristische bestemming.

"Dit is een indicatie van hoe serieus dit kabinet zijn missie neemt om de inclusieve economische groei van Zuid-Afrika te stimuleren, en de langverwachte erkenning van de rol van toerisme als een cruciale sector bij het helpen bereiken van hun ambitiedoelen."

Frost moedigt de regering verder aan om met spoed budget beschikbaar te stellen voor de toeristische sector om naar de belangrijkste markten van Zuid-Afrika te gaan, en de boodschap te verspreiden dat de bestemming het voor reizigers gemakkelijker maakt om te bezoeken.