De onlangs afgesloten International Conference on Accessible Adventure (ICAA) 2018 in Pokhara luidt een nieuw hoofdstuk in in het diversifiëren van het enorme potentieel dat de toeristische sector van Nepal herbergt. Wereldwijd is het marktpotentieel voor toegankelijk toerisme dat voornamelijk gericht is op reizigers met een handicap, ouderen en mensen met beperkte mobiliteit enorm. Pankaj Pradhananga, directeur van Four Season Traval and Tours, loopt sinds 2014 voorop bij initiatieven voor inclusief en toegankelijk toerisme in Nepal, naast wijlen Dr. Scott Rains. Hij prees de conferentie als een monumentale stap om van Nepal een bestemming te maken voor mensen met beperkte mobiliteit en het potentieel om te besteden, zowel Nepalezen als buitenlandse staatsburgers. “Het is niet zomaar een dag, het is dag één voor toegankelijk avontuur in Nepal. Als we zulke bezoekers omarmen en versterken, openen we een van de mooiste landen ter wereld voor hen, naast nieuwere en betere mogelijkheden voor het genereren van inkomsten voor de sector, ”deelt Pradhanang.

Dit markeert ook een paradigmaverschuiving in de manier waarop mensen met een handicap in de regio worden gezien. Door internationale beste praktijken en ervaringen te delen van landen die profiteren van het openstellen van hun toeristische sector voor inclusiviteit, benadrukte de conferentie hoe Nepal het voortouw kan nemen in de regio op het gebied van toegankelijk toerisme. Verbeterde toeristische infrastructuur, gespecialiseerde diensten en faciliteiten, naast opgeleid personeel om tegemoet te komen aan mensen met mobiliteitsproblemen, vertaalt zich in hernieuwde investeringen, een nieuwe inkomensmarkt en werkgelegenheid voor velen. Dit gevoel werd herhaald door Suman Timsina, uitvoerend directeur van het International Development Institute (IDI) in Washington DC, medeorganisator van de conferentie. John Heather, programmavoorzitter, kondigde aan dat Pokhara het model zou zijn voor een toegankelijke toeristische bestemming voor Nepal en de lessen die daaruit zijn geleerd, zouden worden verpakt in toepassingen voor de rest van het land.

Renaud Meyer, landendirecteur van UNDP, identificeerde toegankelijk toerisme als een mensenrechtenkwestie en een belangrijke factor voor de economische ontwikkeling van Nepal, en herhaalde tegelijkertijd de voortdurende inzet van UNDP om toegankelijk toerisme in Nepal te promoten.

Deepak Raj Joshi, CEO van Nepal Tourism Board (NTB), die het evenement samen met IDI organiseerde, was optimistisch over de resultaten van de conferentie. Hij zei dat dergelijke evenementen de overheid en particuliere organisaties herinneren aan de gezamenlijke inzet die nodig is om zich op dergelijke kwesties te concentreren. Hij herhaalde het engagement van NTB om van Nepal een voor iedereen toegankelijke avontuurlijke bestemming te maken. NTB en IDI hebben op de conferentie gezamenlijk aangekondigd dat Nepal voortaan jaarlijks op 30 maart toegankelijkheid in de toeristische sector zal vieren. het multinationale publiek waar hij zijn wereldwijde avonturen opnieuw bezocht. Hij is ook van plan om in 2019 de Mount Everest te beklimmen als onderdeel van zijn 'dromen overwinnen'-tour. Andere belangrijke gasten op de conferentie waren onder meer dhr. Scott DeLisi, voormalig ambassadeur van de VS in Nepal en verschillende belangrijke overheidsfunctionarissen en toeristische ondernemers in Azië.

Sagar Prasai van NFD-N was de presentator van het evenement. Sumit Baral modereerde een sessie met burgemeesters van 5 gemeenten, waaronder Biratnagar, waar ze hun toewijding uitspraken om hun steden voor iedereen toegankelijk te maken. Evenzo droegen de heer RR Pandy, Nandini Thapa, Khem Lakai en Divyansu Ganatra bij aan de paneldiscussie 'Toegankelijk toerisme - Uitdagingen en kansen', gemodereerd door Pankaj Pradhananaga.

De belangrijkste partners van de conferentie waren NFD-N, CIL-Kathmandu, Four Season Travel & Tours, CBM, Embassy of India, Turkish Air en Buddha Air.

Een ander tastbaar resultaat van de conferentie was de inhuldiging van Nepal's eerste 1.24 km lange, toegankelijke trekkingpad van Kaskikot naar Naundanda. NTB leidde het door haar middelen in te zetten om het parcours te upgraden volgens de GHT-norm voor het verwelkomen van rolstoelgebruikers, senioren en wandelaars met mobiliteitsbeperkingen die als model zullen dienen voor Nepal en de wijdere regio. Nepal kan echt een bestemming worden die avontuur voor iedereen mogelijk maakt.

WAT U UIT DIT ARTIKEL MOET NEMEN:

A keynote speaker at the Conference, Corporal Hari Budha Magar, who is a Gurkha war veteran and a double amputee, was an inspiration to the multinational audience where he revisited his worldwide adventures.
NTB led it by putting its resources to upgrade the trail as per GHT standard welcoming wheelchair users, senior citizens, and walkers with mobility restrictions that will serve as a model for the Nepal and the wider region.
He hailed the conference as a monumental step toward making Nepal a destination for people that have limited mobility and have the potential to spend, both Nepali and foreign nationals.