Vlaanderen, de regio van België, promoot de 100ste verjaardag van de Grote Oorlog op World Travel Market 2012, het toonaangevende wereldwijde evenement voor de reisindustrie, met als doel om in 2 jaar tijd 4 miljoen toeristen aan te trekken.

De velden van Vlaanderen, in het bijzonder rond de stad Ieper, waren van oktober 1914 praktisch tot het einde van de oorlog in november 1918 het belangrijkste strijdtoneel van de geallieerden en Duitse soldaten.

Tot 17 miljoen mensen stierven tijdens de Eerste Wereldoorlog, waaronder 1 miljoen militairen, waarvan de overgrote meerderheid in de loopgraven van Vlaanderen vocht.

Het In Flanders Fields Museum in Ieper wordt in juni van dit jaar opnieuw gelanceerd ter herdenking van de doden en de 20 miljoen gewonden; na een verbouwing van 3 jaar waardoor het in omvang is verdubbeld.

Het museum brengt ook de geschiedenis in kaart van de velden waar klaprozen, nu een symbool van vrede en herdenking, in overvloed aanwezig zijn en richt zich zowel op de impact van de Grote Oorlog als op de impact die deze had op het leven van miljoenen mensen.

Veerle Viaene, projectleider van Toerisme Vlaanderen XNUMX jaar Groote Oorlog: “Ook al ben je geen afstammeling van iemand die hier in Vlaanderen heeft gevochten, het gebied is nog steeds heel ontroerend voor iedereen die het bezoekt, en bezoekers zijn erdoor gefascineerd.

“We willen het verhaal op en achter het front vertellen; er zijn zoveel verschillende verhalen over alle soldaten die moesten vechten en overleven in de oorlog en hun vrouwen en kinderen die thuis bleven.

“We willen ook kijken naar de verschillende manieren waarop het degenen die in de oorlog vochten, beïnvloedde, niet alleen de historische en militaire impact, maar ook de manier waarop het hun geestelijke gezondheid beïnvloedde.

“We kijken ook naar de families die in de regio woonden voordat de oorlog begon en wat ze moesten doen om te overleven. We willen de kleine verhalen van mensen vertellen en ook het effect dat de gevechten op hen hadden. "

Viaene voegde toe dat de recente film, War Horse, opnieuw interesse heeft gewekt voor de Eerste Wereldoorlog, een situatie die verder zal worden versterkt door HBO en het komende herfstdrama van de BBC, Parade's End, dat zich ook gedeeltelijk afspeelt tijdens de oorlog.

Viaene hoopt dat tijdens de 100ste verjaardag van de Grote Oorlog 2 miljoen toeristen de Flanders Fields-regio zullen bezoeken gedurende de periode van 4 jaar, waardoor de 350,000 bezoekers aan het gebied momenteel aanzienlijk toenemen.

In totaal wil Vlaanderen in 1 2015 miljoen toeristen extra naar de regio trekken, wat het totaal op 7 miljoen mensen brengt.

Ze voegde eraan toe dat toeristen worden verwacht van zo ver weg als Australië en Nieuw-Zeeland, landen die verwikkeld waren in de strijd vanwege hun relatie met het VK, evenals Duitse, Franse, Britse en andere Europese reizigers.

Veerle zei: "Dit was echt de eerste oorlog die de wereld deed schudden, en we verwachten dat de wereldwijde impact ervan wordt weerspiegeld in het aantal verschillende landen waarvan we verwachten dat we reizigers zullen verwelkomen."

Ze voegde eraan toe dat de beslissing om het jubileum op WTM 2012 te benadrukken, wordt ondersteund door een najaarsmarketingprogramma gericht op touroperators en agenten over het aanstaande honderdjarig bestaan, terwijl er al persreizen hebben plaatsgevonden en er nog meer gepland staan voor de komende 2 jaar.

Simon Press, directeur van Reed Travel Exhibitions, World Travel Market, zei: “Dergelijke jubilea kunnen het toerisme van een bestemming echt stimuleren, en met de Eerste Wereldoorlog nog steeds een groot deel van het bewustzijn van het publiek, is het een kans die het waard is om te grijpen.

"Ik ben er zeker van dat WTM een uitstekend forum zal bieden om deze boodschap uit te dragen en het proces van het opleiden van de handel te starten om het succes ervan te verzekeren."