"Als we nu niets doen, zullen we binnen enkele weken een lawine van kindersterfte zien." Dit zijn de woorden van UNICEF Regionaal directeur voor Oostelijk en Zuidelijk Afrika, Mohamed M. Fall. Hij voegde eraan toe: "Hongersnood is net om de hoek."
Meer dan 1.7 miljoen kinderen in Ethiopië, Kenia en Somalië hebben dringend behandeling nodig voor ernstige acute ondervoeding. Als de regen de komende weken uitblijft, loopt dit cijfer op tot 2 miljoen.
Het aantal kinderen dat met ernstige droogte te maken heeft in de Hoorn van Afrika is in twee maanden tijd met meer dan 40 procent toegenomen, waarschuwt UNICEF. Tussen februari en april is het aantal kinderen dat te maken heeft gehad met de gevolgen van droogte, waaronder acute honger, ondervoeding en dorst, gestegen van 7.25 miljoen tot minstens 10 miljoen.
UNICEF heeft zijn noodoproep herzien van $ 119 miljoen naar bijna $ 250 miljoen om de groeiende behoefte in de regio te weerspiegelen. Slechts 20 procent wordt gefinancierd.
De door het klimaat veroorzaakte noodsituatie in de Hoorn van Afrika is de ergste droogte die de regio in 40 jaar heeft meegemaakt. Drie opeenvolgende droge seizoenen hebben honderdduizenden mensen uit hun huizen verdreven, enorme hoeveelheden vee en gewassen gedood, ondervoeding aangewakkerd en het risico op ziekten vergroot. In Somalië lopen eind juni meer dan 81,000 mensen het risico op hongersnood als een vierde achtereenvolgende regenseizoen mislukt, de voedselprijzen sterk blijven stijgen en de humanitaire hulp niet wordt opgevoerd.
In de afgelopen twee maanden door de Hoorn van Afrika:
Het aantal huishoudens zonder betrouwbare toegang tot schoon en veilig water is bijna verdubbeld: van 5.6 miljoen naar 10.5 miljoen.
Het aantal mensen dat geclassificeerd is als voedselonzeker is gestegen van 9 miljoen naar 16 miljoen.
Het aantal kinderen dat niet naar school gaat, is verontrustend hoog gebleven op 15 miljoen. Nog eens 1.1 miljoen kinderen lopen het risico voortijdig te stoppen en duizenden scholen hebben al geen toegang tot water.
UNICEF werkt in de hele regio om levensreddende hulp te bieden, waaronder behandeling van ernstige acute ondervoeding en toegang tot schoon water en gezondheidsdiensten. Samen met partners biedt UNICEF levenslijnen aan families, zoals geldtransfers, om kinderen onderwijs te laten volgen en hen te beschermen tegen misbruik en uitbuiting.
"Wij moet nu handelen om het leven van kinderen te redden – maar ook om de kinderjaren te beschermen”, zegt Mohamed M Fall. “Kinderen verliezen hun huis, hun opleiding en hun recht om veilig op te groeien. Ze verdienen nu de aandacht van de wereld."
