Zakelijke reizen en kaartverkoop van premium stoelen zijn gedaald. De algemene vraag is zwak. En de brandstofprijzen stijgen - opnieuw. De een-twee-drie-klap zou dit najaar slecht nieuws kunnen zijn voor consumenten, aangezien luchtvaartmaatschappijen onder druk staan om de tarieven te verhogen of meer capaciteit te verlagen om hun kosten te dekken.
Leidinggevenden bij verschillende luchtvaartmaatschappijen, waaronder Delta, Southwest, US Airways, Continental en American, gaven donderdag sombere vooruitzichten tijdens een investeerdersconferentie in New York, en niemand sprak van een herstel op korte termijn. AirTran bood een lichtpuntje te midden van de problemen in de branche, aangezien de chief financial officer zei dat de discountmaatschappij "een van de beste jaren in de geschiedenis van het bedrijf" verwacht.
De stijging van de werkloosheid en de klappen die Amerikanen de waarde van hun huizen hebben aangetrokken, in combinatie met de ineenstorting van de financiële markten, hebben geleid tot een aanzienlijke vertraging van het vliegreizen. Luchtvaartmaatschappijen hebben ook zaken verloren door de Mexicaanse griep, waardoor sommige mensen hun reisplannen naar Mexico hebben geannuleerd.
Het in Atlanta gevestigde Delta Air Lines Inc. verwacht dat het in het tweede kwartaal een omzet van $ 125 miljoen tot $ 150 miljoen zal kosten vanwege de impact op vliegreizen van het varkensgriepvirus. Het kwartaal eindigt op 30 juni. De schrik van de varkensgriep heeft ook de verkoop van Delta aan klanten in Azië geschaad, die vanwege de SARS-uitbraak in 2003 mogelijk bezorgd zijn over reizen.
De algemene daling van de vraag viel samen met een recente stijging van de brandstofprijzen, wat betekent dat lagere verkopen - een leidinggevende zei dat de inkomsten van passagiers uit de industrie in de eerste vier maanden van het jaar met bijna 20 procent zijn gedaald - hogere kosten oplopen.
Als de brandstofprijzen in de herfst blijven stijgen, zullen luchtvaartmaatschappijen onder druk staan om de prijzen te verhogen of meer capaciteit te verminderen om hun kosten te dekken, zei Delta-president Ed Bastian. Delta heeft besloten om "geen zetels op de markt te brengen als we de kosten van die stoel niet kunnen terugverdienen", zei hij.
Deskundigen hebben gezegd dat ze niet verwachten dat de verkoop van de tarieven binnenkort zal eindigen, gezien de zwakke vraag naar vliegreizen.
Minder stoelen in de lucht vertaalt zich in minder opties voor reizigers, in de vorm van routes die niet meer worden bediend door een luchtvaartmaatschappij of een luchtvaartmaatschappij die kleinere vliegtuigen naar een bestemming vliegt of het aantal vluchten naar een bestemming vermindert. Routes over de Atlantische Oceaan zullen naar verwachting aanzienlijk worden beïnvloed.
Delta zei donderdag dat het extra stoelen uit de lucht zal schrappen en waarschuwde dat meer dan $ 6 miljard aan voordelen die het verwachtte van lagere brandstofprijzen, de fusie met Northwest Airlines en eerdere capaciteitsverminderingen, zullen worden ingehaald door dalende inkomsten. American Airlines, een onderdeel van het in Fort Worth, Texas gevestigde AMR Corp., kondigde ook nieuwe capaciteitsverminderingen aan.
"Ik denk dat het gek is om aan te nemen en erop te wedden dat dingen snel verbeteren", zei Gary Kelly, Chief Executive van Southwest Airlines Co. tijdens de Bank of America-Merrill Lynch Global Transportation Conference.
Delta zei dat het de systeemcapaciteit dit jaar met 10 procent zal verminderen ten opzichte van 2008. Dat is een stijging ten opzichte van het eerdere plan van Delta om de systeemcapaciteit met 6 tot 8 procent te verminderen.
Delta zal ook de internationale capaciteit met 15 procent verminderen, vergeleken met een eerder plan om deze met 10 procent te verminderen.
Delta zei dat de capaciteitsverminderingen in september zullen beginnen.
De extra capaciteitsverminderingen betekenen dat het personeelsbestand opnieuw zal worden beoordeeld, zei Delta.
Delta zei dat het personeelsbestand tegen het einde van 8,000 met meer dan 2009 banen zal zijn gedaald in vergelijking met het voorjaar van 2008. Een woordvoerster zei dat het cijfer een afspiegeling is van het aantal banen dat al is teruggeschroefd via vrijwillige programma's, evenals een combinatie van openstaande vacatures en het verminderen van administratieve banen. geassocieerd met de integratie van Delta met Northwest.
American zei dat de voorboekingen tot en met de late zomer lager zijn dan vorig jaar, en dat het meer vluchten zal schrappen. Chief Executive Gerard Arpey zei dat American zijn capaciteit voor het hele jaar 2009 ongeveer 7.5 procent zou verminderen. Dat is meer dan een eerdere doelstelling om 6.5 procent te verminderen, en vereist ongeveer 2 procentpunt minder vluchten in de tweede helft van het jaar.
De verlagingen gaan eind augustus in.
Arpey zei dat de voorboekingen tot en met augustus ongeveer 2 procentpunten lager waren dan vorig jaar.
'Dat vind ik vreselijk alarmerend', zei hij.
Kelly van Southwest zei dat het een erg moeilijke tijd is in de luchtvaartindustrie, en de inkomsten zullen erg onder druk staan totdat de economie verandert.
Zakenreizen blijven zwak, waardoor het aantal lastminutekaarten tegen het volle tarief en het verkeer op kortere routes afneemt, zei Kelly.
Het in Dallas gevestigde Southwest reageert door onrendabele vluchten te schrappen, toeslagen voor niet-begeleide minderjarigen en huisdieren in rekening te brengen en werknemers prikkels te bieden om de luchtvaartmaatschappij te verlaten.
Southwest heeft de afgelopen drie kwartalen geld verloren.
Het in Houston gevestigde Continental Airlines Inc. dringt er bij zijn zakelijke klanten op aan om meer te reizen, zei Chief Executive Larry Kellner.
"We werken heel hard aan onze zakelijke (reizigers) kant, want hier zouden we duidelijk ook een veel sneller herstel kunnen zien als we het zakelijke verkeer weer in de vliegtuigen konden krijgen," zei hij.
Tempe, Ariz.-based US Airways Group Inc. zei dat de daling van de passagiersinkomsten tijdens de huidige recessie nog erger is dan de daling die plaatsvond na 11 september. De president, Scott Kirby, zei dat de vooruitzichten voor dit jaar hoogst onzeker zijn. Hij zei dat US Airways woensdagavond een binnenlandse brandstoftoeslag heeft teruggebracht en de brandstoftoeslag voor vluchten over de Atlantische Oceaan heeft verhoogd.
Donderdag was het niet allemaal slecht nieuws voor de luchtvaartmaatschappijen.
AirTran CFO Arne Haak zei dat AirTran verwacht het hele jaar winst te maken. Hij bood geen specifieke projectie aan. Hij herhaalde de plannen van het bedrijf om de capaciteit dit jaar met 4 procent te verminderen, een kleinere korting dan bij andere luchtvaartmaatschappijen. AirTran Airways, een onderdeel van AirTran Holdings Inc., gevestigd in Orlando, Florida, heeft geprofiteerd van de zeer lage kostenstructuur. Haak zei dat de kosten van AirTran bijna de helft zijn van die van Delta, op basis van een voor de duur gecorrigeerde basis.
Vergelijkingen tussen vervoerders worden significant beïnvloed door de afgelegde afstand. Aanpassen voor stagelengte is bedoeld om resultaten te vergelijken alsof twee maatschappijen dezelfde vluchten vliegen.
