De handel in wilde dieren en planten gedijt in Bagdad vanwege een gebrek aan overheidsregulering

BAGHDAD - Een dozijn donzige witte kittens met doordringende blauwe ogen dartelen in een draadkooi, gevaarlijk neergestreken op een hok met twee Afrikaanse leeuwenwelpen. Schoolkinderen uit de buurt stoppen om zonnebloempitten te voeren aan een geketende aap, terwijl drie rode vossen in hun omheining van het straatlawaai ineenkrimpen.

Irakezen kunnen zo ongeveer alle dieren krijgen die ze willen, of het nu gaat om huisdieren, nieuwigheden of statussymbolen of voor een privé-dierentuin - en naarmate het geweld afneemt, slaan velen hun voorraad in op de verschillende dierenmarkten van Bagdad.

Het gebrek aan overheidsregulering betekent dat dieren zoals leeuwen en krokodillen naar huis gaan met mensen die niet zijn uitgerust om voor hen te zorgen.

"Er is geen wetgeving voor wilde dieren in Irak, en dat is wat dit soort handelaren aanmoedigt om wilde soorten te exporteren en importeren", zei Omar Fadil van de natuurbeschermingsorganisatie Nature Iraq.

"Kunnen mensen thuis een leeuw of een gier of een pelikaan grootbrengen?" hij zei. “Er is een grote kloof in het begrijpen van dieren in het wild in Irak. Ze nemen het als een welp, maar nadat het groot is geworden en mensen begint aan te vallen, weet ik niet waar het dier heen gaat, en de zorg is dat ze ze doden. "

Massa's mensen trekken naar de exotische dierenmarkt in het noordwesten van Bagdad, die ook dienst doet als dierentuin voor buurtgezinnen.

Er zijn geen kosten verbonden aan het bekijken van de tientallen dieren - pelikanen, pauwen, wolven, katten, apen, een stekelvarken, een uil, berenwelpen en een duizelingwekkende reeks honden - en voor de juiste prijs kun je elke een van hen is bij jou thuis. Voor ongeveer $ 8 kun je een eendje of een konijn krijgen; voor $ 6,000 een van de leeuwenwelpen.

Een andere grote openluchtmarkt voor huisdieren, ongeveer 3 kilometer verderop, was regelmatig het doelwit van opstandelingen. Maar de drukte daar is nu gegroeid van ongeveer 5 tot het dubbele van elke vrijdag wanneer de markt wordt gehouden, zei Fadil. Rijke sjeiks die vroeger hun tijd doorbrachten in hun zwaar versterkte nederzettingen, kopen nu exotische huisdieren om zichzelf te vermaken. Er komen ook meer particuliere dierentuinen bij.

Veel dieren worden waarschijnlijk illegaal in Irak geïmporteerd met vervalste papieren of steekpenningen aan grensbeambten, zei Fadil.

De regering erkent het probleem, maar een onmiddellijke oplossing is onwaarschijnlijk, zei ambtenaar van het ministerie van Milieu Ziad Ameer Salman.

De huidige wetten voor wilde dieren dateren uit de jaren 1970 of eerder, en onder het regime van Saddam Hoessein kregen veel dealers vergunningen om wilde dieren te verkopen, die nog steeds geldig zijn.

Het ministerie van Landbouw heeft dit jaar een nieuwe instandhoudingswet voorgesteld, maar het heeft een achterstand opgelopen bij de onduidelijke verkiezingen in maart, de overdracht van veiligheid van Amerikaanse naar Irakese troepen en tal van andere kwesties, zei Salman.

"We hebben een sterke wetgeving en een sterke wet nodig", zei hij. "Maar we hebben tijd nodig omdat de leden van het parlement veranderen, de regering van Irak verandert."

Dit zijn veelvoorkomende problemen in elk onstabiel land dat verwoest is door oorlog, waar wetshandhavingsinstanties het moeilijk genoeg hebben om mensen te beschermen, laat staan ​​dieren, zei Leigh Henry, senior beleidsmedewerker voor soortenbescherming bij het Wereld Natuur Fonds.

Ze noemde voorbeelden in Afghanistan, waar het WWF ontdekte dat pelzen van sneeuwluipaarden werden geëxporteerd, en Congo, waar troepen illegaal nijlpaarden doodden om te eten en hun tanden als ivoor te verkopen.

"Dieren in het wild worden vaak gezien als een statussymbool, en waar rijkdom en kansen bestaan, zullen mensen verzamelen - of het nu gaat om reptielen, grote katten, mensapen of zeldzame orchideeën," zei ze.

Op de dierenmarkt zei winkeleigenaar Sabah al-Azawi dat hij zijn dieren uit het hele land haalt, maar voornamelijk uit Noord-Irak. Sommigen worden van buitenaf binnengebracht - de leeuwenwelpen kwamen bijvoorbeeld uit Turkije - maar al-Azawi zei dat hij geen vragen stelt over hun herkomst.

'Dit zijn mijn zaken niet', zei hij.

Hoewel de kooien in zijn winkel krap zijn, hebben ze allemaal schaduw en worden ze regelmatig schoongemaakt, krijgen de dieren een ruime voorraad water en geen van hen leek een bedreigde diersoort te zijn. Hij zei dat een dierenarts regelmatig de dieren controleert, en wanneer hij een exotisch huisdier aan iemand verkoopt, geeft hij gedetailleerde instructies over hoe hij ervoor moet zorgen.

Talloze buurtkinderen en anderen komen dagelijks langs om te gapen.

“We komen hier elke dag als we wat extra tijd hebben. Mijn familie heeft onze hond hier gekregen ”, zei de 13-jarige Mohammad Marwan, die onlangs langs kwam voor een bezoekje op weg naar school.

Al-Azawi zei dat het runnen van de winkel voor hem niet draait om rijk worden.

"Dit is mijn hobby, alleen maar om tussen deze dieren te zijn, ben ik blij", zei al-Azawi nadat hij in de leeuwenkooi was geklommen om ze rundergehakt uit zijn handen te voeren.

Toch zei hij dat alles te koop is, inclusief twee 5 voet lange (1.5 meter lange) Nijlkrokodillen die hij thuis houdt.

"Ik heb ze voor mezelf, maar iedereen die langskomt, zeg ik: 'Ik heb een krokodil in mijn huis', en ik zal hem aan hem verkopen als de deal goed is," zei hij.