Wanneer een potentiële toerist een hotel of een reisbureau belt om te informeren naar de natuurattracties in Sri Lanka, geven de verkoopmedewerkers meestal alleen een routebeschrijving en noemen ze de dieren die kunnen worden geobserveerd, in plaats van de dieren in het wild op een aantrekkelijke manier weer te geven.
Dit zou vereisen dat professionals uit de particuliere sector van de toerismesector een hoge mate van ervaring en enthousiasme hebben met dieren in het wild, en de boodschap moet worden doorgegeven aan de werknemers die met toeristen communiceren. Ondertussen hebben de meeste hotels nu natuuronderzoekers op hun loonlijst, en dergelijke hotels zouden hen moeten aanmoedigen om verhalen te bedenken voor toeristen om te genieten van de natuur in het gebied.
Door de jaren heen heb ik veel verhalen van charismatische wilde dieren gepresenteerd. Onder vele anderen heb ik uitgebreid geschreven over:
• Rambo de wilde olifant die patrouilleert in de bund van het Uda Walawe National Park.
• Wijlen en grote Walawe Raja, decennia lang de onbetwiste koning van Uda Walawe.
• Gemunu, de ondeugende wilde olifant van Yala National Park, die voertuigen van bezoekers plundert voor voedsel.
• Hamu en Ivan, de volwassen, street-smart, mannelijke luipaarden (de inmiddels overleden) ook van Yala National Park.
• Natta, het iconische mannelijke luipaard, en de terughoudende Cleo, het volwassen vrouwelijke luipaard, van het Wilpattu National Park.
• Timothy en Tabitha, de 2 halftamme gigantische eekhoorns in de Seenuggala Bungalow in het Uda Walawe Park.
Ik heb hun capriolen geëxtraheerd en karakters om hen heen gebouwd. En ik verontschuldig me niet voor het "vermenselijken" van hen. Dat maakt het allemaal zo interessant voor mensen. Ik nam onlangs het verhaal van de inwonende krokodil, Villy in Jet Wing Vil Uyana Hotel, en draaide er een heel verhaal omheen.
Afrika heeft misschien hun "Grote vijf" dieren, maar we hebben ook onze eigen "Big Four" zoogdieren - de blauwe vinvis, olifant, luipaard en de lippenbeer. Sommige van mijn collega's praten over onze 'Big Five' en voegen de potvis ook aan deze lijst toe, maar ik ben het er niet mee eens dat er twee van dezelfde soort op de lijst staan.
Sri Lanka heeft bijna 30% van een soort groenbedekking, meer dan 3,000 planten en meer dan 1,000 diersoorten. Aan goed hebben we dus zeker geen gebrek natuurtoerisme promotie materiaal. Dus ik vraag me af of Sri Lanka echt grote aantallen toeristen nodig heeft, of moeten we een andere strategie nastreven van kwaliteit boven kwantiteit?
Sri Lanka verwelkomde in 2.3 2018 miljoen toeristen en verdiende zo'n 4.4 miljard dollar aan inkomsten. 2018 is het beste basisscenario, omdat we in 2019 de terroristische aanslagen hadden en vervolgens de COVID-pandemie. Natuurtoerisme is een gestaag groeiend segment en Wikipedia zegt dat natuurtoerisme momenteel 22 miljoen mensen wereldwijd direct of indirect in dienst heeft en meer dan $ 120 miljard bijdraagt aan het wereldwijde BBP.
Zelfs in Sri Lanka zien we een dramatische toename in dit segment. In 2018 bezocht bijna 50% van alle toeristen naar het land ten minste één van de wildparken, tegenover 38% in 2015. Het ministerie van Wildlife Conservation verdiende in 2.1 maar liefst Rs 2018 miljard aan buitenlandse kaartverkoop.
Er moet echter worden benadrukt dat de toeristenindustrie moet optreden als de bewaker van de natuurattracties in Sri Lanka in plaats van hun degradatie te veroorzaken, waarvoor de particuliere sector waakzaam en verantwoordelijk moet zijn.
