Waarom brengen autoverhuurbedrijven toeslagen in rekening? Omdat ze dat kunnen.

Pas op voor annuleringsboetes. Pas op voor energietoeslagen. En kijk uit voor facilitaire vergoedingen.

Nee, niet op uw vliegticket. Niet op je hotelfolio. Mogelijk vindt u deze nieuwe extra's op uw volgende autohuurfactuur.

Belaagde autoverhuurbedrijven voegen stilletjes nieuwe toeslagen toe om de inkomsten in een recessie-economie te verhogen.

Maak kennis met Jim Swofford om een ​​idee te krijgen van hoe absurd het wordt. Hij vond onlangs een mysterieuze vergoeding van $ 5 op zijn Hertz-factuur, die een vertegenwoordiger omschreef als annuleringskosten. Autoverhuurbedrijven brengen hun klanten doorgaans geen kosten in rekening voor annuleringen, dus Swofford, die regelmatig bij Hertz huurt, zei dat hij geen andere auto wilde hebben die hij voor later had gereserveerd.

'Dat is $ 25,' zei de agent tegen hem.

"Dus ik zei gekscherend dat ik niet zou afzeggen, maar gewoon niet zou komen opdagen", herinnert hij zich. "Ze zei dat dat zou resulteren in een vergoeding van $ 50."

Of praat met Eric Hegwer, een fotograaf uit Austin, Texas, die onlangs een "energietoeslag" van $ 1 op zijn autohuurrekening bij Hertz zag. "Mijn vorige huurwoningen hadden er geen", zegt hij.

Ik vroeg Hertz naar de twee nieuwe toeslagen. Woordvoerster van het bedrijf Paula Rivera vertelde me dat de annuleringskosten, die in december werden toegevoegd, alleen van toepassing waren op vooruitbetaalde reserveringen en bedoeld zijn om "Hertz terug te betalen voor het papierwerk en de facturering die betrokken zijn bij een vooruitbetaalde reservering." De vergoeding dekt ook een deel van de kosten van het bedrijf om voertuigen vast te houden voor vooruitbetaalde reserveringen. De energietoeslag, die in oktober werd toegevoegd, factureert alle verhuur in de meeste staten een extra $ 1 per dag "om de stijgende kosten van nutsvoorzieningen, busbrandstof, olie en vet te compenseren", zei ze.

Het is gemakkelijk in te zien waarom autoverhuurbedrijven deze stappen ondernemen. De industrie laat geld sneller bloeden dan olie die uit een gebarsten pakking lekt. Hertz verloor in het vierde kwartaal $ 73 miljoen en concurrent Avis verloor in dezelfde periode $ 121 miljoen. Ze deden het veel beter dan Advantage Rent A Car, dat in december faillissementsbescherming aanvroeg en waarvan de activa aan Hertz werden verkocht voor een gerapporteerde $ 33 miljoen.

Een vertegenwoordiger van de American Car Rental Association, een handelsgroep voor de autoverhuursector, zegt dat deze vergoedingen essentieel zijn voor het voortbestaan ​​van de branche (www.elliott.org/blog/6333). Maar dat geeft bedrijven geen vergunning om hun klanten te verrassen. "Het autoverhuurbedrijf heeft de plicht om alle vergoedingen en kosten op het moment van verhuur duidelijk en beknopt uit te leggen", zegt Robert Barton, de voorzitter en chief operating officer van de vereniging voor U-Save Car & Truck Rental.

Hoe blijf je deze extra's voor? Weten is het halve werk. Hier zijn vijf van de nieuwere kosten die u zouden kunnen krijgen.

1. Een vergoeding voor iets waarvoor u al betaald heeft

Dit is een van de creatievere nieuwe manieren om u van uw geld te scheiden: u twee keer in rekening brengen voor hetzelfde. "Drie keer hebben ze bij drie verschillende bedrijven geprobeerd me gas te vragen als ik de auto met een volle tank heb ingeleverd en beweerden dat het een eerlijke vergissing was", zegt Sid Savara, een software-engineer in Oahu, Hawaii. "Het doet me vermoeden dat ze gewoon de vergoeding betalen en dat de meeste mensen het niet merken of erover klagen."
De in Boston wonende auteur John DiPietro bracht zijn eigen E-ZPass-toltransponder mee toen hij onlangs een auto huurde in Massachusetts, maar Budget bracht hem toch de tolwegen in rekening. 'We proberen het nog steeds op te lossen', vertelde hij me.

Het is nu meer dan ooit belangrijk om op uw hoede te zijn voor dubbele kosten op uw huurfactuur.

2. Een vergoeding voor iets dat bij de auto hoort

Zoals banden. Enterprise heeft onlangs een van de lezers van Edgar Dworsky een "bandenvergoeding" van $ 2 in rekening gebracht. (Hij bewerkt een website genaamd Consumer World (www.consumerworld.org), en net als ik hoort hij veel horrorverhalen van reizigers.) Wat is een autobandentoeslag? De Enterprise vertelde Dworsky dat het vereist was door de staat Florida. "Ik denk dat het consumentenadvies is om de volgende keer een auto zonder banden te bestellen", grapte hij.

Maar andere vergoedingen kunnen de staat niet worden verweten, inclusief toeslagen die de kosten van olie en vet dekken. Het kan interessant zijn om met vier banden en een blikje Pennzoil bij een autoverhuurder te verschijnen en te vragen om kwijtschelding van die kosten. Denk je dat ze het zouden doen? Ja, ik ook niet.

3. Toeslag op toeslagen

Scott Lerman vond een "privilege fee" voor zijn laatste autohuur in Florida, die van toepassing was op huurauto's die binnen 48 uur na aankomst van de vlucht werden opgehaald. "Nog nooit zoiets gezien", zegt de in Livingston, NJ gevestigde freelance publicist. (De vergoeding dekt de kosten van het exploiteren van een locatie buiten de luchthaven.)

Andere huurders hebben gemeld dat ze een vergelijkbare toeslag zien in combinatie met wat vaak een concessievergoeding wordt genoemd, wat neerkomt op een toeslag bovenop een toeslag. In het beste geval bedenken autoverhuurbedrijven nieuwe en verwarrende namen voor hun vergoedingen. In het slechtste geval brengen ze ons een vergoeding in rekening bovenop een andere vergoeding. Het volgende dat u weet, is dat er een toeslag bovenop een toeslag wordt gerekend. Lach niet - ik weet zeker dat ze er al aan hebben gedacht.

4. De stadionbelasting

Vergoedingen voor nieuwe stadions en concertzalen zijn technisch niet nieuw, en technisch gezien worden ze niet eens gecontroleerd door autoverhuurbedrijven. Behalve dat gemeenten steeds weer met nieuwe komen en autoverhuurbedrijven niet hard genoeg lobbyen om de vergoedingen te laten schrappen. Dus verhuurbedrijven zijn niet helemaal onberispelijk.

Seth Mendelsohn, de president van een voedingswinkel in Boulder, Colorado, vond een vergoeding van $ 4 voor "downtown arena" op zijn rekening toen hij onlangs Kansas City bezocht. "Blijkbaar probeert de stad een deel van het Sprint Center te betalen met autohuur", vertelde hij me.

Er zijn tientallen - misschien honderden - van deze zogenaamde stadionbelastingen in het hele land. En er blijven nieuwe opduiken. Een van de laatste is een autohuurbelasting in Gwinnett County, Georgia, (www.sabernomics.com/ sabernomics / index.php / 2008/01 / gwinnetts-game-of-shadows /) om een ​​stadion te bouwen voor de Atlanta Braves . En vorige week hebben de wetgevers een belasting van $ 2 voorgesteld om de pendeltreinen in Zuid-Florida te financieren (www.elliott.org/blog/love-mass-transit-you-might-pay-for-it-next-time-you-rent -een-auto-in-florida).

5. Extra chauffeurskosten

Deze zijn niet gloednieuw, maar de manier waarop ze worden gehandhaafd, is recentelijk veranderd. Toen Carol Stevenson en haar zus een auto huurden bij Payless in Phoenix, werd hen gevraagd om $ 9 per dag meer te betalen als de zus van Stevenson wilde rijden. "En dat was exclusief hun ontheffing van verzekering," herinnert ze zich.

Waarom een ​​extra bestuurder in rekening brengen? Het simpele antwoord: omdat ze kunnen.