Voor veel gezinnen is het Kruger National Park minstens één keer een must-see bestemming. Alleen al tijdens de laatste feestdagen zag het park meer dan 250 bezoekers door de poorten. Voor de lokale bevolking is dit gevarieerde gebied - verspreid over Limpopo en Mpumalanga - direct voor de deur en een waardevolle schoolvakantiebestemming.
Het park herbergt honderden vrij rondlopende soorten zoogdieren, reptielen, amfibieën en vogels. Zowel het park zelf als het gebied waarin het zich bevindt, zijn rijk aan geschiedenis. Kruger is het op een na oudste nationale park van Zuid-Afrika.
Er zijn aanwijzingen dat vroege mensen tot 500 jaar geleden door het gebied zwierven, en er zijn inderdaad culturele artefacten gevonden die dateren van 000 tot 100 jaar geleden. Er zijn nog steeds veel culturele erfgoedsites in het park, waaronder meer dan 000 rotstekeningen en een grote verscheidenheid aan archeologische ruïnes.
Het was president Paul Kruger, een leidende politieke figuur in het 19e-eeuwse Zuid-Afrika, die zich inzette voor een aangewezen beschermd gebied voor wilde dieren. Het park werd aanvankelijk in 1898 uitgeroepen tot het Sabie Game Reserve, en het was pas in 1926, toen de National Parks Act werd afgekondigd en de Sabie en Shingwedzi Game Reserves fuseerden, dat het het Kruger National Park werd. In 1927 kwamen de eerste automobilisten het park binnen voor een toegangsprijs van één pond (vandaag iets meer dan R18)
Bezoekers van het park kunnen alles leren over dit alles en alles daartussenin, terwijl ze uitkijken naar The Big Five en nog veel meer. Maar een bezoek aan de noordoostelijke provincies van Zuid-Afrika omvat meer dan alleen een bezoek aan Kruger.
"Dit diverse deel van het land heeft veel te bieden, dus het is de moeite waard om nog een paar bestemmingen te combineren met een roadtrip of een dagtocht te maken terwijl je in het gebied verblijft - als je daar de tijd voor hebt", zegt Avukile Mabombo, Group Marketing Manager, Marriott International Regional Office, Kaapstad.
“We hebben veel gezinnen die Protea Hotel by Marriott® Kruger Gate bezoeken, vooral tijdens schoolvakanties. En hoewel er zeker genoeg te zien is in het park, dat rijk is aan wilde dieren en prachtige landschappen, raden we altijd aan om de tijd te nemen om de omliggende gebieden te verkennen. "
Mapumbugwe National Park ligt op slechts twee en een half uur rijden met de auto. Aanzienlijk kleiner in vergelijking met Kruger, waarvan wordt gezegd dat het zo groot is als sommige kleine landen, zit dit Werelderfgoed boordevol geschiedenis en attracties.
Volgens Mabombo: “Wat echt speciaal is aan een bezoek aan dit park, is dat je hier de samenvloeiing van de Shashe en Limpopo-rivieren kunt zien waar Zuid-Afrika, Botswana en Zimbabwe samenkomen. Je kunt niet vaak drie landen vanaf één uitkijkpunt zien. "
Het is ook de moeite waard om tijdens uw bezoek een van de erfgoedtours van het park te maken om meer te weten te komen over de Mapungubwe-bevolking, de dieren die nu door dit land zwerven, de spectaculaire rotsformaties die er te vinden zijn en meer.
Iets meer dan een uur van Kruger, aan de kant van Mpumalanga, vind je het schilderachtige stadje Pilgrim's Rest. De hele stad is een officieel nationaal monument, een 'levende herinnering aan de vroege goudkoorts' tijdens de late jaren 1800 en vroege jaren 1900. Een bezoek aan dit historische dorp is als een stap terug in de tijd en is niet compleet zonder een bezoek aan de vele musea en historische bezienswaardigheden: het huismuseum, het drukkerijmuseum en het oorlogsmonument, om er maar een paar te noemen.
Ongeveer anderhalf uur van het Krugerpark, of iets minder dan twee uur van Pilgrim's Rest, ligt Kaapsehoop (of Kaapschehoop) - een 'sprookjesstad met een rijke en monumentale geschiedenis' - gelegen nabij Nelspruit in Mpumalanga. Dit historische mijnstadje herbergt een aantal prachtige wandelpaden en ongelooflijke landschappen, dankzij de ligging aan de rand van de Drakensbergen. Het magische gevoel van deze bestemming kan worden toegeschreven aan de hoge ligging, waardoor de stad vaak in mist gehuld is. Pas op voor wilde paarden, de afstammelingen van degenen die zijn achtergelaten door Britse troepen tijdens de Zuid-Afrikaanse oorlog in de eerste jaren van de 20e eeuw.
Het nabijgelegen Barberton (ongeveer 50 km, of ongeveer een uur, van Kaapsehoop) is ook een stop waard, vanwege 'enkele van de mooiste landschappen van Afrika'. Als je in de buurt bent, kun je ook de Panorama Route van Mpumalanga volgen vanuit Nelspruit, waarbij je God's Window, Lisbon Falls, Berlin Falls, de Pinnacle, Bourke`s Luck Potholes en Blyde River Canyon in je opneemt.
Of, als je wat tijd nodig hebt, kun je het kleine gedeelte van de route verkennen dat bekend staat als de Lange Tom-route die de Long Tom Pass, Lydenburg en Pilgrim's Rest omvat, evenals enkele van de slagvelden van de Anglo-Boer Oorlog. Op een heldere dag is het de moeite waard om door deze bestemmingen te reizen die bekend staan om enkele van de beste uitzichten in Zuid-Afrika.
Dus als je dat bucketlist-item afvinkt - een reis naar het wereldberoemde Kruger National Park - zorg er dan voor dat je de gelegenheid aangrijpt om op grotere schaal te reizen in dit fascinerende deel van Zuid-Afrika.
