Terwijl de tweede golf van Covid-19 lijkt af te nemen, blijft de ravage van de wereldwijde pandemie in bijna elke hoek van het dagelijks leven hangen. Zo zijn de leveringen van consumentenproducten bijzonder onrustig. Met lege schappen bij fysieke retailers en vertragingen bij de verzending van online retailers, worden consumenten geconfronteerd met onzekerheid over het krijgen van de goederen die ze willen, vooral op weg naar het winkelseizoen voor de feestdagen. In een korte vraag en antwoord, Chris Craighead, de John H. "Red" Dove Professor in Supply Chain Management aan de Universiteit van Tennessee, Knoxville's Haslam College of Business en een expert op het gebied van verstoringen van de toeleveringsketen, heeft onlangs problemen met winkelen en verzending tijdens de feestdagen en problemen met de toeleveringsketen in het algemeen besproken.
V: De US Postal Service stelt voor om voor 15 december eersteklas post te verzenden, voor 17 december eersteklas post, voor 18 december prioritaire post en voor 23 december voorrangspost. Uit recente mediaberichten blijkt echter dat consumenten moeten bestellen en verzend mogelijk geschenken vóór Halloween om levering voor de feestdagen te garanderen. Als deze rapporten juist zijn, is dit dan een probleem met de toeleveringsketen?
A: Hoewel ik niet bekend ben met het feitelijke onderzoek achter deze rapporten, ben ik van mening dat consumenten dit jaar anders moeten benaderen dan in de afgelopen normale vakantieseizoenen. Dit is in hoge mate een supply chain-probleem. Dit is een kwestie van de toeleveringsketen, omdat het onderliggende probleem is dat de capaciteit om de massa aan pakketten/producten af te leveren is beperkt door verschillende factoren, zoals een tekort aan arbeidskrachten en transportmiddelen (bijv. vrachtwagens, trailers). Deze beperkte capaciteit kan op zijn beurt een langzamere pakketbeweging en mogelijke vertragingen veroorzaken.
V: Wat kunnen consumenten doen om ervoor te zorgen dat aankopen deze feestdagen tijdig worden bezorgd?
A: Er zijn ten minste drie dingen die consumenten kunnen doen om potentiële uitdagingen het hoofd te bieden.
Begin eerst vroeg. Zoals hierboven besproken, kan een eerdere start met winkelen/verzenden voordelig zijn. Als er genoeg consumenten vroeg beginnen, kan dit helpen voorkomen dat er eind november en begin december een enorme piek in verzendingen komt die de beperkte leveringscapaciteit zou kunnen overweldigen.
Ten tweede, elimineer extra zendingen. Online shoppers kunnen bedrijven bijvoorbeeld rechtstreeks naar familie en vrienden laten verzenden in plaats van naar zichzelf en vervolgens naar familie en vrienden.
Kies ten slotte verstandig verzendopties en online bedrijven. Alle verzendopties zijn niet gelijk in betrouwbaarheid en snelheid. Evenzo zijn niet alle bedrijven even bedreven in het snel en betrouwbaar verzenden van online aankopen.
V: Zijn er andere zorgen over de toeleveringsketen waar consumenten voor de feestdagen van op de hoogte moeten zijn?
A: Veel bedrijven worden geconfronteerd met uitdagingen met stockouts en tragere bevoorrading dan normaal. Het komt erop neer dat we in veel gevallen een grotere vraag dan aanbod hebben. Consumenten moeten rekening houden met ten minste twee aanpassingen aan hun vakantieseizoen.
Ten eerste, raak niet in paniek, maar wees proactief. De mismatch tussen vraag en aanbod kan onbeschikbaarheid veroorzaken die uitdagender kan worden naarmate we vorderen tot eind 2021.
Ten tweede, let op de begroting. Mismatches tussen vraag en aanbod kunnen (zoals we al zien) hogere prijzen veroorzaken. Bovendien, met een beperkt aanbod van producten, zijn retailers mogelijk minder bereid om grote kortingen aan te bieden. We houden allemaal van een koopje, maar wachten op hen kan dit jaar riskanter zijn.
V: Hoewel consumenten de kale schappen in de supermarkt alleen de schuld kunnen geven van verstoringen van de toeleveringsketen, spelen hier factoren als arbeidstekorten en schaarste aan grondstoffen een rol?
A: Ja, maar in wezen kunnen deze allemaal worden gezien als verstoringen van de toeleveringsketen of op zijn minst gebeurtenissen die ze veroorzaken. Als een productiebedrijf bijvoorbeeld van plan is om in een bepaalde periode 10,000 eenheden van een product te produceren, maar een tekort aan arbeidskrachten resulteert in slechts voldoende capaciteit om 5,000 te produceren, is het plan verstoord. De ontbrekende 5,000 kunnen op sommige locaties leiden tot kale schappen. En dit is nog maar één voorbeeld van de vele vraagstukken die kunnen bijdragen aan tekorten in supply chains.
V: Tot slot horen we experts vaak praten over het 'nieuwe normaal' in toeleveringsketens. Nu we het einde van het tweede jaar van de pandemie naderen, lijkt de frustratie van de consument echter toe te nemen dat productvoorraden niet direct beschikbaar zijn. Zijn chronische producttekorten het nieuwe normaal?
A: Nee. Ik ben het niet eens met deze gewaagde, overkoepelende beweringen van het 'nieuwe normaal' in toeleveringsketens. In veel gevallen zullen de zaken terugkeren naar pre-Covid-omstandigheden. Hierop zijn echter enkele uitzonderingen. Ik denk dat we een bepaald niveau van tekorten zullen blijven zien naarmate de toeleveringsketens weer op volle capaciteit draaien. Ook zijn er enkele capaciteitsproblemen die langer op zich laten wachten, zoals het tekort aan vrachtwagenchauffeurs.
Op een betere noot, ik denk dat er een niveau van Covid-geïnduceerde innovatie zal zijn die sommige toeleveringsketens naar een hoger niveau van uitmuntendheid zal katapulteren, wat op zijn beurt veel waarde voor de consument zal opleveren. In de mate dat dit gebeurt, kunnen consumenten een "beter" normaal ervaren.
