De vrijstellingsbevoegdheid voor visuminterviews voor aanvragers met een laag risico, die op 31 december zou eindigen, is door de Amerikaanse ministeries van Buitenlandse Zaken en Buitenlandse Zaken verlengd. Homeland Security.
Consulaire functionarissen hebben de bevoegdheid om af te zien van persoonlijke visuminterviews voor specifieke niet-immigrantenvisumaanvragen met een laag risico onder de autoriteit voor visuminterviews. Kandidaten die in aanmerking komen, hebben in het verleden de Verenigde Staten bezocht en zijn nog steeds onderworpen aan de strenge antecedentenonderzoeken en screeningprocedures die alle niet-immigranten ondergaan.
Dankzij het Visa Waiver Program (VWP) kunnen de meeste burgers of onderdanen van deelnemende landen voor toerisme of zaken naar de Verenigde Staten reizen voor een verblijf van 90 dagen of minder zonder een visum te verkrijgen. Reizigers moeten voorafgaand aan de reis in het bezit zijn van een geldige Electronic System for Travel Authorization (ESTA)-goedkeuring en aan alle vereisten voldoen. Indien de bezoeker liever een visum in zijn of haar paspoort heeft, kan hij/zij alsnog een bezoekersvisum (B) aanvragen.
Het niet uitbreiden van de ontheffingsbevoegdheid zou hebben geleid tot aanzienlijk langere wachttijden voor 40% van de personen die een visum aanvragen, wat zou resulteren in miljarden dollars aan verloren reizigersuitgaven en een impact hebben op de Amerikaanse economie.
Deskundigen uit de Amerikaanse reisindustrie benadrukken het belang van vrijstellingen van interviews voor reizigers met een laag risico voor het beschermen van de Amerikaanse economie en het wegwerken van de visumachterstand als gevolg van de pandemie, die de groei van internationale inkomende reizen naar de Verenigde Staten heeft belemmerd.
Ondanks dat er bijna vier jaar zijn verstreken sinds het begin van de wereldwijde COVID-19-pandemie, ervaren de Verenigde Staten een daling van 13 miljoen bezoekers vergeleken met 2019. Een belangrijke factor die aan deze daling bijdraagt, zijn de aanhoudend lange wachttijden voor visuminterviews, die momenteel gemiddeld meer dan 400 dagen in belangrijke bronmarkten. Het verlenen van de bevoegdheid om af te zien van visuminterviews is een belangrijke maatregel om het mondiale concurrentievermogen te vergroten en een meer gestroomlijnde en veilige reiservaring te faciliteren.
Het uitbreiden van de visumvrijstellingsbevoegdheid door de regering-Biden resulteerde in het voorkomen van het verlies van 64 miljoen bezoekers en 215 miljard dollar aan uitgaven in de komende tien jaar. Zonder de verlenging zouden de VS alleen al in 2.2 nog eens 5.9 miljoen bezoekers en 2024 miljard dollar aan reizigersuitgaven hebben verloren.
Er zijn momenteel 41 landen die deelnemen aan het Visa Waiver Program:
Andorra (1991)
Australië (1996)
Oostenrijk (1991)
België (1991)
Brunei (1993)
Chili (2014)
Kroatië (2021)
Tsjechië (2008)
Denemarken (1991)
Estland (2008)
Finland (1991)
Frankrijk (1989)
Duitsland (1989)
Griekenland (2010)
Hongarije (2008)
IJsland (1991)
Ierland (1995)
Israël (2023)
Italië (1989)
Japan (1988)
Korea, Republiek (2008)
Letland (2008)
Liechtenstein (1991)
Litouwen (2008)
Luxemburg (1991)
Malta (2008)
Monaco (1991)
Nederland (1989)
Nieuw-Zeeland (1991)
Noorwegen (1991)
Polen (2019)
Portugal (1999)
San Marino (1991)
Singapore (1999)
Slowakije (2008)
Slovenië (1997)
Spanje (1991)
Zweden (1989)
Zwitserland (1989)
Taiwan (2012)
Verenigd Koninkrijk (1988)
De burgers van de nieuwe landen Curaçao, Bonaire, Sint Eustatius, Saba en Sint Maarten (de voormalige Nederlandse Antillen) komen niet in aanmerking om onder het Visa Waiver Programma naar de Verenigde Staten te reizen als zij toelating aanvragen met een paspoort uit deze landen.
