Virgin America, de nieuwe goedkope luchtvaartmaatschappij uit Californië die gedeeltelijk eigendom is van de Britse zakenmagnaat Richard Branson, zal donderdag de Federation Aviation Administration vragen om twee gates en acht aankomstplaatsen op O'Hare International Airport.
De toevoeging van Virgin aan O'Hare zou de concurrentie voor zakelijke klanten vergroten op een luchthaven die wordt gedomineerd door United Airlines en American Airlines, aldus president en CEO David Cush. Virgin wil vier keer per dag naar San Francisco en vier naar Los Angeles.
"Wij zijn van mening dat vanwege dat gebrek aan concurrentie je hogere tarieven hebt bij O'Hare dan je anders zou hebben, en misschien een lager serviceniveau dan je anders zou hebben", zei Cush tijdens een bijeenkomst met de Chicago Sun-Times editorial bord. Hij merkte op dat er nu slechts drie low-cost maatschappijen O'Hare bedienen, met in totaal 12 dagelijkse vertrekken.
Cush was vorige week in de stad om burgerleiders en redacties te ontmoeten om het plan van Virgin in Chicago te verkopen.
Bedient primaire luchthavens
Virgin hoopt midden tot eind juni op een antwoord van de FAA, zodat het in november vanuit Chicago kan beginnen te vliegen. De luchtvaartmaatschappij zou 60 lokale banen opleveren.
Virgin, opgericht in augustus vorig jaar, beschouwt zichzelf als een 'ander soort low-fare carrier', met een jonge vloot van Airbus-vliegtuigen en luxe voorzieningen, zoals on-demand eten en drinken, de mogelijkheid om sms-berichten tussen stoelen te verzenden, 'mood -verlichting ”en standaard stopcontacten op elke stoel.
Virgin bedient primaire luchthavens zoals Los Angeles, in plaats van secundaire luchthavens zoals Long Beach, Californië en San Francisco in plaats van Oakland. Cush zei dat Virgin zich richt op O'Hare en niet op Midway, omdat het gericht is op zakelijke klanten en hogere tarieven kan krijgen bij O'Hare. De tarieven bij O'Hare zijn ongeveer 33 procent hoger dan de tarieven bij Midway naar dezelfde bestemming, zegt Virgin.
Cush zei dat Virgin-tarieven hoger zijn dan Southwest, maar lager dan vergelijkbare reizen op United en American.
United-woordvoerster Robin Urbanski zei dat de tarieven van United "altijd concurrerend zijn" en dat United een uitgebreid routenetwerk, comfortabelere Economy Plus-stoelen en loyaliteitsprogramma's biedt, die allemaal aantrekkelijk zijn voor zakenreizigers.
"We verwelkomen de wedstrijd", zei de Amerikaanse woordvoerster Mary Frances Fagan.
Eigendom van de VS, geëxploiteerd
Virgin America onderscheidt zich van Virgin Atlantic, dat sinds vorig jaar vanuit O'Hare van Chicago naar Londen vliegt.
De Virgin Group van Branson is een kleine investeerder in Virgin America, dat eigendom is van en beheerd wordt door de VS. De belangrijkste investeerders zijn het in LA gevestigde Black Canyon Capital en het in New York gevestigde Cyrus Capital Partners. De zoon van de Chicago Sun-Times-uitgever Cyrus Freidheim, Stephen Freidheim, is de managing partner van Cyrus Capital.
suntimes. com
