De Chinese regering confronteert de grenzen van haar controle, aangezien een dodelijke aanval op een Amerikaan nabij het historische centrum van de hoofdstad en geweld in het onrustige noordwesten waarbij 11 mensen om het leven kwamen, de openingsdagen van de Olympische Spelen bezoedelden.
De regerende Communistische Partij van China heeft geprobeerd ervoor te zorgen dat de Olympische Spelen zonder problemen zouden verlopen. Visumgoedkeuringen voor buitenlanders werden in de aanloop naar de Spelen teruggeschroefd en de regering schakelde meer dan 100,000 soldaten, politie en vrijwilligers in om de hoofdstad te beschermen.
Ambtenaren hebben van topmanagers bij sommige Chinese bedrijven en buitenlandse Olympische sponsors geëist dat ze documenten ondertekenen waarin ze beloven persoonlijke verantwoordelijkheid te nemen voor eventuele ongelukken die binnen hun bereik tijdens de Spelen gebeuren, volgens mensen die bekend zijn met de situatie.
Voor de Chinese regering zijn de Olympische Spelen een gelegenheid om de groeiende economische, technologische en atletische kracht van China te laten zien. De regering hoopt dat de Spelen een bekroning zullen zijn van het bewind van de Communistische Partij in de ogen van het binnenlandse publiek - een demonstratie van het succes van de partij bij het transformeren van China in een wereldmacht. Misschien als gevolg van die agenda, kreeg de aanval van zaterdag op Amerikaanse burgers weinig aandacht in de door de staat gecontroleerde media.
De aanslag, waarbij de schoonvader van een Amerikaanse volleybalcoach werd doodgestoken en zijn vrouw en een gids ernstig gewond raakten, kwam 12 uur na de afsluiting van de openingsceremonie, waar miljarden over de hele wereld naar kijken.
Bij de steekpartijen kwamen Todd Bachman, een zakenman uit Lakeville, Minn., En de schoonvader van Hugh McCutcheon, hoofdcoach voor zaalvolleybal, om het leven. De heer Bachman was de algemeen directeur van een familiebedrijf van bloemen- en tuincentra in Minneapolis-St. Paul gebied.
De vrouw van de heer Bachman, Barbara, liep "ernstige en levensbedreigende verwondingen" op, zei het Olympisch Comité van de VS in een verklaring. De Bachmannen waren bij hun dochter, Elisabeth Bachman McCutcheon, toen ze werden aangevallen, maar ze was niet gewond, zei het USOC. De verwondingen van de gids werden niet als levensbedreigend beschouwd, zei een Chinese functionaris.
De aanvaller, een werkloze Chinese man, pleegde zelfmoord na de steekpartijen, en zijn motief blijft onduidelijk. Autoriteiten beschreven hem als boos op de samenleving, en voormalige buren zeiden in interviews dat hij in wanhoop leek te raken in de jaren sinds hij werd ontslagen bij een fabrieksbaan.
Toch suggereren de evenementen van het weekend dat het misschien moeilijker is dan de regering had verwacht om de perceptie van de Spelen te beheersen. Zondag werden 10 vermeende terroristen gedood in een gevecht met de Chinese politie nadat een reeks ontploffingen van zelfgemaakte explosieven een man doodde en vijf anderen verwondde in het overwegend islamitische noordwesten van China, aldus staatsmedia.
Ondertussen overschaduwde een militaire botsing tussen Rusland en Georgië, die kort voor de openingsceremonie begon en gedurende het weekend escaleerde, de Olympische thema's van vrede en internationalisme. De Russische premier Vladimir Poetin, die vrijdag de openingsceremonie in Peking bijwoonde, verliet de Spelen zaterdag eerder dan gepland om naar het conflictgebied te reizen.
De Chinese media concentreerden zich zondag grotendeels op China's eerste twee gouden medailles - de eerste stappen in de zoektocht van het land om de VS in te halen in het medailleklassement van dit jaar - en meer in het algemeen op de successen van de Spelen. De steekpartijen werden niet genoemd in de nieuwsuitzending om 7 uur van de nationale omroep China Central Television, die door het grootste deel van de bevolking van het land werd gezien.
"Voordien was China onderworpen aan allerlei oneerlijke opmerkingen over het houden van de Olympische Spelen", aldus een verhaal op de voorpagina van de Global Times, gepubliceerd door de toonaangevende partijkrant, de People's Daily. "De openingsceremonie en het recente gedrag van het Chinese volk hebben de wereld het ongekende zelfvertrouwen en de volwassenheid van dit land laten zien."
Chinese functionarissen hebben hun best gedaan om een gastvrij, kosmopolitisch Peking aan de wereld te tonen, door duizenden Olympische arbeiders in het Engels op te leiden en stadsbewoners te leren hoe ze zich op de juiste manier moeten opstellen. Geconfronteerd met een episode die dat positieve imago dreigde te schaden, zeiden ambtenaren dat ze de beveiliging op toeristische locaties in de hoofdstad zouden opvoeren als reactie op de aanval.
"Peking is veilig, maar niet immuun voor gewelddadige handelingen", zegt Wang Wei, uitvoerend vice-president van het organiserend comité van de Olympische Spelen in Peking. "We zijn eigenlijk allemaal verrast."
De steekpartijen vonden plaats om ongeveer 12:20 uur in de Drum Tower, een oud monument in het noorden van centraal Peking. De Chinese autoriteiten identificeerden de aanvaller als Tang Yongming, een 47-jarige inwoner van Hangzhou, ongeveer drie uur ten zuidwesten van Shanghai. Ze zeiden dat hij na de aanval de dood tegemoet was gesprongen vanaf een 40 meter hoog balkon op de Drum Tower.
De politie zei zondagavond dat ze na "zorgvuldig onderzoek" een voorlopige conclusie hadden getrokken dat de daden van dhr. Tang het gevolg waren van een "verlies van vertrouwen in het leven" dat hem ertoe bracht "zijn woede tegen de samenleving uit te nemen".
De heer Tang woonde tot ongeveer twee jaar geleden in appartement nr. 201 in een groezelig gebouw waar arbeiders van een instrumentenfabriek in Hangzhou woonden. In interviews beschreven verschillende voormalige buren dhr. Tang als een eens zo vriendelijke man die bijna drie jaar geleden in wanhoop raakte nadat hij zijn inkomen van ongeveer $ 100 per maand als machinebediener had verloren en zijn vrouw had gescheiden. Ze zeiden dat hij diep teleurgesteld was in zijn 21-jarige zoon, die volgens de politie herhaaldelijk problemen met de wet heeft gehad.
“We hadden een goede relatie. Als ik kookte, stond hij hier te roken en te kletsen ”, zei Hu Jinmao, een buurman sinds enkele jaren. De heer Hu zei dat de heer Tang zichtbaar depressief was toen hij zijn voormalige buurman tegenkwam op een lokale markt. 'Het lijkt erop dat zijn persoonlijkheid 180 graden is veranderd', zei meneer Hu, die opmerkte dat zijn oude vriend nauwelijks hallo wilde zeggen en hield zijn hoofd laag.
China's Xinhua, verwijzend naar de politie, zei dat dhr. Tang zijn huurcontract met zijn huidige huisbaas in de middag van 1 augustus opzegde en zijn zoon belde om hem te vertellen dat hij zaken deed. Hij vertelde zijn zoon dat als het goed zou komen, hij naar huis zou komen, en als hij niet terugkwam, hoefde zijn zoon hem niet te zoeken.
Ernstige misdaden tegen buitenlanders blijven zeldzaam en Peking en andere grote steden worden hier als veiliger beschouwd dan grote steden in andere ontwikkelingslanden.
De Chinese president Hu Jintao betuigde tijdens een bijeenkomst zondag zijn condoleances voor de aanval aan president George W. Bush, die ook de Spelen bijwoont.
Chinese en Amerikaanse functionarissen benadrukten dat ze denken dat het een op zichzelf staand incident was. "Dit was blijkbaar een willekeurige daad van geweld", zei woordvoerster Dana Perino van het Witte Huis. Darryl Seibel, een USOC-woordvoerder, merkte op dat de slachtoffers niets droegen "waardoor ze zouden worden geïdentificeerd als Amerikanen." Hij zei dat hij zich een incident als dit op eerdere Olympische Spelen niet kon herinneren.
Ondertussen heeft de aanval in Xinjiang, die zondag omstreeks 2 uur lokale tijd plaatsvond, één man gedood en verscheidene anderen gewond voordat de aanvallers door de politie werden neergeschoten of zelfmoord pleegden, aldus Xinhua. Het incident volgt op een nog dodelijkere aanval afgelopen maandag, waarbij de autoriteiten zeiden dat 30 grenspolitiepolitie werd gedood door twee aanvallers.
Chinese veiligheidstroepen voeren al decennia lang gewelddadige campagnes van Oeigoerse (spreek uit: WEE-ger) groepen die op zoek waren naar onafhankelijkheid van China. Het geweld in Xinjiang onderstreept de beperkingen van de aanpak van Peking in de omgang met de etnische minderheden in het land: economische ontwikkeling gebruiken om harten en geesten te winnen en tegelijkertijd politieke dissidenten en extremisten aan te pakken.
De ontploffingen van zondag wiegden de stad Kuqa, een belangrijke halteplaats voor olie- en gasexploratieprojecten, in een gebied dat grotendeels wordt bevolkt door Turkssprekende moslim Oeigoeren. Xinhua meldde dat aanvallers explosieven gebruikten om winkelcentra, hotels en overheidskantoren aan te vallen. De politie zei dat twee vermeende bommenwerpers zelfmoord pleegden toen ze werden gevangengenomen, zei Xinhua.
