Hoge claims van luchtvaartmaatschappijen, resorts, anderen, vaak gewoon loze beloften

Boek een vliegticket, red de planeet.

Hergebruik de handdoek in je hotel, stop de opwarming van de aarde. Huur een hybride auto, verminder onze afhankelijkheid van fossiele brandstof.

Verheven beloften van luchtvaartmaatschappijen die gimmickachtige koolstofcompensaties verkopen, resorts die ingewikkelde groene initiatieven aanbieden en bedrijven met glimmende nieuwe wagenparken van onderhoudsarme auto's te huur.

En loze beloften.

In feite is er geen geloofwaardig bewijs dat het vergroenen van reizen de aarde redt. Maar hier is wat we wel weten. Uit een recent onderzoek van Deloitte bleek dat bijna de helft van alle reizigers tijdens het reizen “milieuvriendelijk” probeert te zijn, en dat bijna een kwart bereid is meer te betalen voor groene hotels, resorts en huurauto's. Een andere peiling van Travelocity wees uit dat bijna driekwart van de actieve reizigers bereid was meer geld in te zamelen voor een groenere vakantie.

Met andere woorden, reizigers willen zich sociaal verantwoordelijk voelen - en de reisbranche, trouw aan zijn karakter, neemt graag zijn geld aan. Zelfs als het niets zinvols doet om het milieu te helpen. Er is een term voor deze slimme herverpakking van zijn vervuilende manieren: greenwashing.

"Greenwashing is onmiskenbaar aanwezig in de reisbranche", zegt Hugh Hough, president van Green Team, een bedrijf dat gespecialiseerd is in het werken met duurzame reisbestemmingen en reisgerelateerde bedrijven. "Maar er zijn stappen die reizigers kunnen nemen om reisaanbieders die hun daad legitiem opruimen, te onderscheiden van de meer cynische aanbieders die gewoon een kans verzilveren."

Kijk naar de vliegtuigen - niet naar de luchtvaartmaatschappij

Er is geen tekort aan groene regelingen in de luchtvaartsector. De nieuwste stunt is Virgin Atlantic's testvlucht van een vliegtuig dat een mengsel van standaard vliegtuigbrandstof en biobrandstof verbrandt. Maar Michael Miller van het in Orlando gevestigde luchtvaartadviesbureau Green Skies, zegt dat een echt alternatief voor vliegtuigbrandstof nog tien jaar of langer verwijderd is. Als een luchtvaartmaatschappij tegenwoordig 'groen' wil zijn, moet ze zich van top tot teen inzetten om het milieu te sparen (een handvol luchtvaartmaatschappijen, waaronder Virgin Atlantic, FlyBe en Continental Airlines, hebben dat gedaan, zegt hij).

Maar de meeste schieten tekort. "We bevinden ons op dit moment in een fase waarin bedrijven proberen om ecologisch verantwoord te zijn, maar ook zakelijk verantwoord", zegt hij. "Ze willen het op twee manieren hebben, en ze hebben het moeilijk." Totdat er een geloofwaardig beoordelingssysteem is voor groene luchtvaartmaatschappijen - Miller is van plan er binnenkort een te onthullen - raadt hij aan naar de vliegtuigen te kijken, niet naar de luchtvaartmaatschappij. "Als je de keuze hebt, vlieg dan in een zuiniger vliegtuig, zoals een nieuwere Boeing 737, in plaats van een MD-80", zegt hij.

Zoek het stempel van goedkeuring

Neem het woord van een reisorganisatie niet op als ze beweert milieuvriendelijk te zijn. Als er staat dat het groen is, bekijk het dan. "De sleutel tot het onderscheiden van oprechte inspanningen van trend-hopping shams ligt in de details", zegt Raphael Bejar, CEO van Airsavings SA, dat COXNUMX-compensatieprogramma's voor luchtvaartmaatschappijen ontwikkelt. "Welk COXNUMX-compensatieprogramma werkt samen met een gevestigde milieugroep, of welk wagenpark van het autoverhuurbedrijf heeft zuinigere voertuigen?"

Zo certificeert de US Green Building Council “groene” gebouwen. Een andere groep, The Green Globe, bevestigt de toewijding van een resort aan alles, van de uitstoot van broeikasgassen tot ruimtelijke ordening. Maar er is nog geen internationaal erkende groep die producten uit de reisindustrie certificeert op basis van hun milieupraktijken.

Zie het grote geheel

Hotels vallen figuurlijk helemaal over zichzelf heen om elkaar te ontgroenen. De meeste van hun inspanningen lijken oprecht, maar hebben een verwaarloosbaar effect op het milieu. Dus je wast minder handdoeken? Goed voor je. Dat is niet de planeet redden - het bespaart u geld. Ben je aan het recyclen? Leuk, maar op veel plaatsen is dat gewoon de wet volgen. U hebt waterbesparende douchekoppen geïnstalleerd? Geweldig, kun je nu die Amerikanen overtuigen die erop staan ​​om twee keer per dag te douchen om te bezuinigen? Maatschappelijk verantwoord zijn, zeggen experts, gaat niet alleen over het toepassen van een of zelfs meerdere "groene" praktijken, maar het veranderen van de manier waarop een resort en zijn gasten denken over het milieu en hun beperkte middelen.

Alex Pettitt, gastheer van het tv-programma "Mainstream Green", zegt dat sommige eco-resorts echt "de boot hebben gemist" als het gaat om groen zijn. “Ze verlagen hun waterverbruik, maar hebben geen duurzaam ontwerp”, zegt hij. "Of ze bieden ecotrips aan, maar de faciliteit zelf is een ecologische wrat." Pettitt en andere experts op het gebied van duurzaam reizen zeggen dat je zowel naar het spreekwoordelijke bos als naar de bomen moet kijken als je kijkt naar de milieu-inspanningen van een hotel. Een waslijst met groene initiatieven maakt uw hotel niet groen. In plaats daarvan is het iets veel moeilijker aan te wijzen - iets dat ingebakken zit in de bedrijfscultuur, bijna zo ver dat het vanzelfsprekend is dat bij alles wat het doet, rekening wordt gehouden met duurzaamheid.

Kijk of het werkt

Een vraag die je jezelf moet stellen bij het boeken van een groene vakantie is: hoe duurzaam is elk onderdeel? Het is gemakkelijk om een ​​vliegtuig op biobrandstof af te schrijven als onwerkbaar, althans voorlopig. Maar hoe zit het met het golfresort dat zichzelf als groen beschouwt, maar vervolgens de woestijn irrigeert om gasten een weelderig gazon te bieden om op te spelen? Hoe zit het met het full-service hotel dat u praktisch uitscheldt omdat u uw handdoeken niet hergebruikt, maar vervolgens zijn minibars opslaat met te duur water dat is gebotteld in plastic dat verstopt zit op de vuilstort? En laat me niet eens beginnen op cruiseschepen ...

Niet alle niet-duurzame groene inspanningen zijn zo duidelijk, zegt Tim Gohmann, de senior vice-president van reizen en vrije tijd bij het marktonderzoeksbureau TNS Noord-Amerika. Zo bieden verschillende autoverhuurbedrijven nu de mogelijkheid om een ​​hybride auto te huren. "Maar deze aanbiedingen zijn zeldzaam, omdat de onderhoudskosten voor deze hybride auto's hoger zijn en het autobedrijf dan de inkomsten uit traditionele gasauto's verliest", vertelde hij me. "Er is geen onmiddellijke beloning voor de autobedrijven, dus ze zijn terughoudender om deze praktijk in te voeren, en het wordt niet algemeen aangeboden."

Wees een scepticus. Geloof niet alles wat je leest. Na het zien van een recente aankondiging dat Universal Studios in Orlando "groen" was geworden met een initiatief genaamd "Green is Universal", zou je kunnen denken dat Universal Studios het enige themapark was dat een sociaal verantwoorde reiziger kon bezoeken. Een van de initiatieven: Universal zou meer recyclen, energiezuinige verlichting gebruiken en overstappen op alternatieve brandstoffen op zijn servicevoertuigen.

Maar toen ik deze stappen besprak, die bedoeld zijn om er "het groenste resort mogelijk" van te maken, merkte ik dat ik grinnikte om Universal's creativiteit. Ik bedoel, waarom zou een pretpark niet willen recyclen en alternatieve brandstoffen gebruiken? Willen ze me vertellen dat ze dit niet deden voordat ze dit programma aankondigden? Bovendien, als Universal het groenst mogelijke resort wilde zijn, zou het Universal Studios en Islands of Adventure met de grond gelijk maken en bomen planten. Ik ben blij dat het park om het milieu geeft, maar laat me een resort zien dat niet recyclet of fluorescentielampen gebruikt. Brian Mullis, president van Sustainable Travel International, suggereert dat persberichten sowieso niet per se de beste plek zijn voor milieu-initiatieven. "Eerst en vooral," zei hij, "zou hun toewijding aan duurzaamheid duidelijk moeten zijn."

Stel moeilijke vragen

Als u zich echt zorgen maakt over het redden van de planeet, en niet alleen geïnteresseerd bent in een goed gevoel over uw reisaankoop, moet u zelf wat onderzoek doen. "Je moet touroperators en hotels vragen stellen over hun impact", zegt Ronald Sanabria, directeur duurzaam toerisme bij de Rainforest Alliance, die ook groene certificeringen aanbiedt aan de reisindustrie. "Vraag naar hun milieubeleid, het percentage van hun werknemers dat buurtbewoners zijn, of ze projecten ondersteunen die de lokale gemeenschap ten goede komen en of ze gecertificeerd zijn." Ontdek ook hoe ze instandhouding ondersteunen, wat voor soort beleid ze hebben ingevoerd om energie of water te besparen of afval te beheren, hoe ze hun bezoekers voorlichten over natuurbehoud en lokale cultuur en hoe ze toezicht houden op hun praktijken.

U zult de antwoorden op deze vragen waarschijnlijk niet in een toeristische brochure lezen, en als het plan voor duurzaam toerisme van een resort of touroperator halfbakken is, zullen ze zeker geen antwoord geven, zelfs niet als u het beleefd vraagt. Maar als u echt om het milieu geeft, moet u dat vragen.

“Groen” reizen is niet onmogelijk. Zolang je aandacht schenkt aan wat andere mensen zeggen over de duurzaamheidsinspanningen van een reisorganisatie, je eigen kritisch in de gaten houdt en de juiste vragen stelt, kun je voorkomen dat je wordt opgelicht door de greenwashers van de reisindustrie. En geloof vooral niet alles wat de bedrijven zeggen als ze beweren groen te zijn.

"Op dit punt", zegt Thomas Basile, algemeen directeur van het marketingbedrijf Middleberg Sustainability Group, "als het te mooi klinkt om waar te zijn, is het dat waarschijnlijk ook."

msnbc.msn.com