De 10 toeristen werden getrakteerd nadat ze waren gestruikeld over de trappen van de 94 meter lange Constitution Bridge, ontworpen door de Spaanse architect Santiago Calatrava, die op 11 september werd geopend.

Voetgangers die hun evenwicht verloren, geven de schuld aan de onregelmatig gespreide treden van de brug, waarvan sommige fungeren als uitkijkpunten, en het desoriënterende optische effect van de stenen en glazen vloerdelen.

"Mensen missen een stap en dan komen ze tegen ons kreunen", vertelde een politiebewaker met 24-uursbewaking aan de Italiaanse krant Corriere della Sera.

Paolo Pennarelli, een van de artsen van de stad, suggereerde dat de ongelukken deels te wijten waren aan toeristen die naar het uitzicht van de brug over de stad keken in plaats van op hun voeten te letten.

“We hebben wekelijks nogal wat van dit soort ongevallen. In Venetië zijn vallen als deze natuurlijk", zei hij.

Het stadsbestuur van Venetië heeft de architect om oplossingen voor het probleem gevraagd, maar heeft tot nu toe uitgesloten dat de brug gesloten moet worden voor structurele aanpassingen.

"We zullen ingrijpen met een soort signaleringssysteem voor afgeleide toeristen, misschien met stickers op de grond," vertelde Salvatore Vento, hoofd openbare werken van Venetië, aan Corriere.

De high-tech stalen en glazen brug is sinds de onthulling van het ontwerp achtervolgd door controverses, die werd bekritiseerd vanwege vertragingen en kostenoverschrijdingen.

De brug verbindt het treinstation van Venetië met Piazzale Roma, een auto-, bus- en veerbootterminal aan de andere kant van het Canal Grande.

De brug is de vierde over het Grand Canal van de lagunestad en de eerste nieuwe brug van de stad in 70 jaar.

De officiële openingsdag van de brug moest geheim worden gehouden nadat raadsleden van de oppositie dreigden de inhuldiging ervan te verstoren en zeiden dat de nieuwe brug "een monument voor slecht bestuur en een verspilling van Venetië's geld" was.

Raadsleden van de National Alliance beweren al lang dat de kosten van het project uit de hand zijn gelopen als gevolg van planningsfouten en hebben erop gewezen dat er nog steeds geen toegang voor gehandicapten is over de brug.

De plannen voor de brug werden in 1996 aangekondigd en de constructie werd afgelopen zomer – twee jaar te laat – geïnstalleerd uit angst dat de kanaaloevers het niet goed zouden kunnen houden.

In februari moest de burgemeester van Venetië, Massimo Cacciari, de angst wegnemen dat de brug zou kunnen wankelen nadat een lokale krant projectleider Roberto Casarin had geciteerd omdat hij zei dat de brug "ongeveer een centimeter" was verplaatst tijdens een dragende proef.

Andere wijzigingen aan het oorspronkelijke plan waren onder meer de beslissing om trappen toe te voegen, om de structuur beter zichtbaar te maken voor toeristen, en om twee soorten steen te gebruiken in plaats van één.

Voormalig ondersecretaris van cultuur en kunstcriticus Vittorio Sgarbi zei dat hij het niet leuk vond en beschreef het als "onnodig" en het verborg de skyline van Venetië voor Piazzale Roma.

"Het lijkt op een kreeft," zei hij. “Calatrava is een erg aardige man, maar Venetië heeft geen andere brug nodig.”