Het Werelderfgoed, gebouwd op een eiland in het midden van een lagune in Noordoost-Italië, wordt elk jaar bezocht door miljoenen toeristen die graag in een gondelier over het Canal Grande willen drijven.
De bekende stad dreigt door bodemdaling en zeespiegelstijging al in zee weg te zinken.
De nieuwste bedreiging voor Venetië gaat echter meer over economie.
De Italiaanse autoriteiten willen een grote scheepvaarthaven aan de binnenzijde van de lagune bouwen, zodat meer cruiseschepen en enorme containers langs het laaggelegen eiland kunnen varen.
In een rapport aan de Italiaanse regering riep de havenautoriteit van Venetië op tot een nieuwe terminal in de haven van Marghera om de toename van het toerisme en de handel in het gebied op te vangen. De autoriteit wil ook miljoenen besteden aan het verdiepen van scheepvaartroutes in de lagune.
Natuurbeschermers zeggen dat het een "ecologische catastrofe" voor Venetië zou kunnen zijn, aangezien het voortdurende baggeren van de lagune ervoor zorgt dat de zeespiegel stijgt.
In een rapport van het Royal Institute of British Architects zei de liefdadigheidsinstelling Venice in Peril dat golven gegenereerd door grote schepen en de stroming die door de diepe gangen stromen een grote rol spelen bij het naar buiten slepen van de zandbanken die het zeewater buiten houden.
Het rapport, geschreven in samenwerking met Cambridge University Department of Architecture, zei dat gebouwen al worden vernietigd omdat zeewater het metselwerk binnendringt en vervolgens de infrastructuur beschadigt als het water uitdroogt en er zout achterblijft. Als de niveaus blijven stijgen, kunnen veel beroemde gebouwen zoals het San Marcoplein helemaal instorten.
Nicky Baly van Venice in Peril zei dat de stijgende zeespiegel al problemen veroorzaakt voor de meeste beroemde gebouwen in de stad.
“De achteruitgang van de lagune draagt bij aan de langdurige stijging van de zeespiegel die het metselwerk van de gebouwen aantast. Uiteindelijk zullen ze afbrokkelen omdat de structuren niet kunnen staan, ”zei ze.
Venetië is een van de drukste toeristische trekpleisters ter wereld met meer dan 16 miljoen bezoekers per jaar. In 2005 kwamen 510 cruiseschepen tot 16 dekken hoog de stad binnen, vergeleken met slechts 200 in 2000.
Tegelijkertijd sterft de petrochemische industrie in het gebied en de Italiaanse regering wil graag toerisme en handel met opkomende markten in de Balkan en Oost-Europa promoten.
De havenautoriteit van Venetië benadrukte dat het nodig was om de haven van Marghera te verbeteren om de toenemende stroom toeristen en goederen aan te kunnen.
De autoriteit zei dat de stad veilig zal zijn vanwege een nieuw £ 3.7 miljard getijdenbarrière-systeem bekend als MOSE, dat naar verwachting in 2014 operationeel zal zijn en dat overstromingen zal stoppen.
Maar Tom Spencer, directeur van de Cambridge University Coastal Research Department, zei dat de barrière alleen getijdenoverstromingen zal stoppen en weinig doet om de zeespiegelstijging te voorkomen als gevolg van voortdurend baggeren.
“Het is moeilijk in te zien hoe de implementatie van het MOSE-systeem op dit moment de verdieping van de vaargeulen in de lagune van Venetië legitimeert. MOSE is een systeem voor extreme overstromingen, maar de problemen in de lagune houden verband met de evolutionaire tendens op de lange termijn, ”zei hij.
