Gutierrez: USINDOPACOM-strategie garandeert visumvrijstellingen voor Filippino's
Heden Guam Bezoekers Bureau (GVB) President en CEO Carl TC Gutierrez kondigde aan dat het bureau de doorslaggevende defensiedoelstellingen van het Indo-Pacific Command van de Verenigde Staten in Guam en de Filippijnen zou gebruiken als hefboom om Washington, DC, aan te zetten tot visumvrijstellingen voor Filippino's die Guam en het Gemenebest van het Noorden willen bezoeken Marianen Eilanden.
Het Guam-CNMI Visa Waiver Program van het Amerikaanse Department of Homeland Security biedt momenteel paspoorthouders van een tiental landen visumvrije toegang tot het Amerikaanse grondgebied zonder rechtspersoonlijkheid Guam en het Amerikaanse Gemenebest van de Noordelijke Marianen. Hoewel de meeste landen met visumvrijstelling op de lijst in de Stille Oceaan liggen, moeten de Filippijnen nog in aanmerking komen.
Maar Gutierrez beweert dat de bezorgdheid over de Amerikaanse immigratieveiligheid al lang achterhaald is door de status van reizende Filippino's als geschoolde hogere middeninkomens met snel dalende overschrijdingspercentages en hightech e-paspoorten uitgerust met RFID-tags.
Met andere woorden, sociale en economische vrijheid heeft geleid tot een hogere levensstandaard, passend bij reizen zonder visum, zo niet naar het vasteland van de VS, dan toch in ieder geval naar het nabijgelegen Guam en de Noordelijke Marianen, die allemaal binnen dezelfde archipel vallen.
"De strategie van de Amerikaanse strijdkrachten in PACOM's verantwoordelijkheidsgebied met twee halfronden vereist Guam, de Filippijnen en andere toegangswegen in de Stille Oceaan als afschrikmiddel tegen de communistische invloed, aantasting en agressie van China", zei Gutierrez.
“Door zich een weg te banen door de Stille Oceaan, verdedigt Amerika een manier van leven die economische vrijheid en samenwerking hooghoudt. En het is bij deze token dat we de machten in de hoofdstad van ons land smeken om de wederzijdse wens van Guam en de Filippijnen te honoreren om de visumplicht te laten vallen voor Filippino's die Guam en zelfs de CNMI willen bezoeken.
Manilla's machtsgangen
De aankondiging komt terwijl resolutie nr. 332 van het Huis, waarin wordt aangedrongen op goedkeuring door de VS voor algemene visumvrijstellingen voor naar Guam gebonden Filippino's, door het Filippijnse congres wordt gehaald. De resolutie, geschreven door Cagayan de Oro 2nd District House Rep. Rufus Rodriguez, werd vorig jaar op 1 september ingediend, binnen drie maanden na het bezoek van een GVB-delegatie aan Manilla, waaronder tien Guam-burgemeesters.
Rodriguez, die diende als plaatsvervangend voorzitter van het Huis en door de Filippijnse president Joseph Estrada werd benoemd tot commissaris van het Bureau of Immigration, was afgelopen zomer eregast tijdens een diner georganiseerd door Gutierrez en de burgemeestersraad van Guam in Manilla. Een andere bijeenkomst omvatte ook 17 burgemeesters uit de Filippijnen en de gouverneur van Negros Occidental, Eugenio Jose Villarreal Lacson.
De strategie van de GVB-president is om een grassroots-netwerk op te bouwen van Guam en Filippijnse burgemeesters en andere openbare functionarissen om een vloedgolf van steun onder de bevolking te creëren die niet anders kan dan worden opgemerkt en gewaardeerd door besluitvormers van Guam tot Manilla tot Washington.
Meer recentelijk heeft senator Will Parkinson van Guam resolutie nr. 14-37 (COR) ingediend waarin Guam-gouverneur Lou Leon Guerrero wordt gevraagd een verzoekschrift in te dienen bij Homeland Security voor visumvrijstellingen voor Filippino's die reizen naar Guam plannen, onder de bevoegdheid die haar is verleend door Public Law 110- 229, de Consolidated Natural Resources Act van 2008.
Parkinson's resolutie stelt: “de mensen van Guam erkennen en ondersteunen de noodzaak van een Guam-CNMI visumvrijstelling voor de Filippijnen om onze toeristische basis te laten groeien, ons economisch herstel te stimuleren en meer van de groeiende toeristische markt van de Filippijnen te veroveren.”
Parkinson heeft ook publiekelijk verklaard dat de Amerikaanse militaire functionarissen die hij op het eiland ontmoette geen probleem hadden met zijn aandringen op visumvrijstellingen voor het bezoeken van Filippino's.
"Amerikaanse militaire aannemers hebben een onverzadigbare afhankelijkheid van geschoolde Filippijnse arbeiders ontwikkeld om door te gaan met het bouwen van defensie-installaties in Guam", zei Gutierrez.
“En onze dorpsburgemeesters weten waarom. Guam's Filippijnse gastarbeiders vertegenwoordigen het hoge niveau van verfijning dat de uitgaande Filippijnse reismarkt heeft bereikt. Ze wonen in onze burgerdorpen, verdienen en besteden goed geld hier op het eiland en respecteren onze wetten en gebruiken.
“En GVB-statistieken tonen aan dat vrijetijdsreizigers uit de Filipijnen behoren tot de hoogste uitgaven per hoofd van de bevolking van alle Aziatische bezoekers, wanneer dan ook Amerikaanse visumgoedkeuringen er doorheen trekken, 'zei Gutierrez.
In de resolutie van Rep. Rodriguez wordt opgemerkt: "Meer dan 70,000 Filippino's die in Guam wonen, wenken hun families om hen te bezoeken, en honderden H-2B-visummedewerkers die nu in Guam wonen, willen ook door hun families worden bezocht."
De resolutie wijst er ook op dat "houders van Amerikaanse paspoorten al lang zonder visum de Filippijnen mogen binnenkomen [en] ... de Filippijnen en de Verenigde Staten blijven vriendelijke defensiebondgenoten en handelspartners voor wederzijdse vrijheid en veiligheid."
Volgens Gutierrez zijn de burgemeesters en vice-burgemeesters van Guam een integraal onderdeel van het opbouwen van bilaterale relaties met hun tegenhangers in de Filippijnen en een solide pleidooi voor de Filippijnse president Ferdinand Marcos, Jr., zijn kabinet en het nationale congres om te laten zien hoe visumvrijstellingen zullen zijn goed voor de Filippijnen en Guam, inclusief de economische zekerheid van elke bestemming.
“GVB betuigt zijn oprechte dank aan Rep. Rodriguez en Sen. Parkinson voor het ondersteunen van ons streven om het Guam-CNMI Visa Waiver-programma uit te breiden naar de Filippijnen, zei Gutierrez.
“Van de eilandengemeenschap in de Stille Oceaan kan niet worden verwacht dat ze kostbare hulpbronnen opofferen om gastheer te zijn voor de machtigste verdedigingsmacht ter wereld met één arm economisch op onze rug gebonden. Niemand kent onze behoeften beter dan zij in deze gemeenschappen. Er moet gegeven en genomen worden.”
