Amerikaanse Maagdeneilanden: plannen om grotere cruiseschepen te verwelkomen

Naar aanleiding van een recente vergadering van een subcommissie van de St. Thomas-St. John Chamber of Commerce, gouverneur Kenneth E. Mapp van de Amerikaanse Maagdeneilanden observeerde plannen voor infrastructuurupgrades en extra aanlegcapaciteit voor grotere cruiseschepen in de dokken van Crown Bay en The West Indian Company (WICO).

"De trend naar grotere cruiseschepen is een realiteit en door samen te werken kunnen we oplossingen vinden die St. Thomas in staat stellen concurrerend te blijven en groeimogelijkheden te bieden", aldus gouverneur Mapp.

De St. Thomas-St. John Chamber of Commerce reageerde positief op de plannen van de gouverneur om de economische activiteit in het district te stimuleren.

Govern Mapp en leden van het Port of the Virgin Islands-team schetsten lopende baggerprojecten, gefinancierd door de eerste fase van het Community Development Block Grant Program (CDBG) van het Amerikaanse ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling na de stormen van vorig jaar. Door het baggeren kunnen Quantum Class-schepen aan de noordkant aanmeren bij Crown Bay en Oasis Class-schepen aanleggen bij de West-Indische Compagnie.

Ook het verbeteren van de bezoekerservaring was onderwerp van gesprek tijdens de bijeenkomst. Gouverneur Mapp deelde mee dat het ministerie van Toerisme bezig is met het veiligstellen van extra entertainment en begroeters om de creativiteit van Virgin Islanders in de havens en het centrum te laten zien. Er werd ook gesproken over de wens om de samenwerking met handelaren in het Main Street Revitalization-project te vergroten om de impact op de handel te minimaliseren zonder het project verder te vertragen.

De chief executive van het territorium deelde ook de voortdurende inspanningen om het transport te verbeteren en het aantal Amerikaanse douane- en grensbeschermingsagenten in het territorium te vergroten als een middel om het inspectieproces te versnellen en een vlottere transitervaring te bieden, aangezien de Maagdeneilanden zich voorbereiden op meer vluchten en bezoekers tijdens het komende winterseizoen.

De groep hoorde een presentatie van de Virgin Islands Port Authority (VIPA) over een mogelijke ontwikkeling in Crown Bay met activiteiten zoals een fiets-/wandelpad van de haven naar Lindbergh Bay. De West-Indische Compagnie presenteerde concepten om de aanlegcapaciteit uit te breiden, terwijl commissaris voor openbare werken Nelson Petty de groep op de hoogte hield van het verbeteringsproject Veteran's Drive, dat op schema ligt.

Gouverneur Mapp merkte ook op dat het toeristisch product en de ervaring in het district verbeterden dankzij een sterke samenwerking tussen de publieke en private sector. Hij prees de bijdragen van de Carnival Corporation-merken - Princess Cruises en Carnival Cruise Line - die $ 800,000 hebben toegezegd voor de financiering van verschillende projecten, waaronder het Children's Museum, het Little Libraries-programma, de bouw van een Children's Playground (Carnival Fun Park) in Emile Griffith Park en $ 20,000 aan benodigdheden en uitrusting voor het Charlotte Amalie High School Gymnasium. De financiering voor deze projecten wordt beheerd door de Community Foundation of the Virgin Islands.

Daarnaast heeft Carnival Corporation zich gecommitteerd aan een muziekprogramma dat instrumenten levert aan het ministerie van Onderwijs en een programma dat studenten aan boord van zijn schepen zal betrekken. Er zijn ook plannen in de maak om ambtenaren van de cruisemaatschappijen les te geven op scholen.

Gouverneur Mapp zei dat dit soort partnerschappen cruciaal zijn om de hiaten te overbruggen waar financiering beperkt is of niet beschikbaar is in het kader van federale programma's: "We kijken ernaar uit om onze samenwerking met de cruise-industrie te blijven versterken."

Ondertussen blijven de havens van de Maagdeneilanden - een alliantie die het Department of Tourism, VIPA en WICO omvat - toegewijd aan het versterken van hun partnerschap met de Florida-Caribbean Cruise Association (FCCA) en de onlangs gevormde cruisegroep in de oostelijke Caraïben.

De vergadering werd bijgewoond door Richard Berry, Vivek Daswani, Michael Creque, Filippo Cassinelli en John Woods, vertegenwoordigers van de Kamer van Koophandel; VIPA's Executive Director David Mapp en Property Manager Deborah Washington; WICO's CEO Clifford Graham; Commissaris Petty; en commissaris van Toerisme Beverly Nicholson-Doty, samen met teamleden van het Department of Tourism, Angela Payne, Director of Visitor's Experience, en Tanya Duran, die als Director of Office Operations fungeert.