Amerika blijft de grootste sector van de reis- en toerisme-economie ter wereld. Dat zal de komende 10 jaar zo blijven. Wat de benchmark betreft, zullen de VS vasthouden aan hun positie. Er zijn echter andere economieën die zeer snel in opkomst zijn. Extreem snel zelfs.

In een exclusief interview met Jean-Claude Baumgarten, voorzitter van de World Travel and Tourism Council, waarschuwt hij de VS om aandacht te schenken aan signalen. “Vroeger, als Amerika niest, wordt Europa verkouden en sterft de rest van de wereld aan een longontsteking. Vandaag niest de VS, de rest van de wereld gaat winkelen', kraakte hij.

In een veranderende wereld worden nieuwe sterren geboren.

Er is een snel groeiende economische groei in opkomende markten zoals China, India, Rusland en het Midden-Oosten. Een verbeterd monetair beleid, met een snelle en doortastende reactie van centrale banken op economische situaties, en een sterke winstgevendheid van bedrijven buiten de financiële sector kenmerkten deze bloeiende markten.

De honderd miljoen Chinezen zullen naar het buitenland reizen. In India is er een sterke middenklasse die zich zeer snel ontwikkelt. “Van de 1.3 miljard Indiase bevolking hebben 200 miljoen huishoudens dezelfde levensstandaard als de meeste mensen in het Westen. Dit creëert een enorme markt, niet alleen in het buitenland, maar ook in het binnenland,” zei hij.

Het toerisme vanuit China zal naar verwachting sterk blijven groeien. Er wordt voorspeld dat het tegen 100 2020 miljoen aan verkeer zal bereiken. De reisuitgaven zullen de $ 80 miljard hebben bereikt.

De vraag is, zonder dat de VS een goedgekeurde bestemming voor China is, hoe kan het profiteren van het exploderende Chinese toerisme?

Baumgarten zei: "Vergeet niet dat toen de Japanners begin jaren 70 naar het buitenland begonnen te reizen, ze naar buurlanden zoals Zuid-Korea, Taiwan of Thailand gingen; de cirkel werd groter en groter toen de Japanners naar San Francisco, Los Angeles en Hawaï gingen. Reizen ontwikkelde zich geleidelijk omdat ze niet meer in groepen toerden, maar als individuen, in de richting van de FIT-types. Hetzelfde fenomeen zal gebeuren met de Chinezen. Niet alle bestemmingen zijn goedgekeurd. Niet alle bestemmingen hebben bilaterale overeenkomsten met de Chinese overheid ondertekend. Maar ook dit zal hoogstwaarschijnlijk in de komende vijf jaar veranderen, waarbij misschien wel de meeste landen van de wereld de Approved Destination Status (ADS) hebben. De Chinezen die nu groepsreizen maken in buurtbestemmingen zoals Hong Kong en Macau zullen langzaamaan ergens anders heen gaan zoals de Japanners deden. Ze zullen de hele wereld over reizen.”

Wat betreft uitgaven, hoeveel budget kan een gemiddelde Chinees zich veroorloven voor een reis? “De SARS-tragedie heeft Hong Kong getroffen. De epidemie had beperkt kunnen blijven tot Hongkong, maar de Chinese regering opende onmiddellijk de toegang tot Hongkong voor het Chinese vasteland. Bijna van de ene op de andere dag werd de reis- en toerisme-economie gered. Hotels waren vol. Vanaf dat moment realiseerde de Hong Kong Tourist Board zich dat de gemiddelde uitgaven van de Chinezen veel hoger zijn dan die van de gemiddelde Amerikaan. Dus hoewel je kunt zeggen dat er veel arme mensen zijn in China of India, is er een grote middenklasse in opkomst.

De verwijderingsinkomsten zijn er zeker in overvloed. Naar Macau bijvoorbeeld gaan elk weekend zo'n 120,000 Chinezen gokken. Tijden veranderen. Niet alle 1.3 miljard Chinezen zullen reizen. Maar binnen deze samenleving is er een sector aan het ontstaan, namelijk de markt voor reizen en toerisme”, aldus Baumgarten.

Het Midden-Oosten is in opkomst als de snelst groeiende toeristische bestemming. Hoewel de WTTC head zei dat de piek niet langer beperkt is tot Dubai; er zullen anderen zijn die hun achterstand inhalen, zoals Abu Dhabi, Bahrein, Oman, Koeweit en misschien Libanon, zodra de zaken tot rust komen. Als de politieke spanning afneemt, komt Syrië in de race.

Ondertussen is de VS nog steeds de grootste toeristeneconomie. Absoluut, de wereld kijkt naar de Verenigde Staten over hoe het reizen en toerisme beheert, en hoe het zich kan vergelijken met de VS. De VS zijn echter niet langer de enigen die van de meevaller genieten. Er zijn andere grote markten die met fenomenale snelheden groeien. “Heel interessante gedachte, er was een tijd dat de VS de enige drijvende kracht achter het toerisme was. Nu hebben we meerdere drijfveren en markten die de toon zetten. Dat is vandaag goed, want we zijn niet afhankelijk van slechts één markt. We kunnen nu een wereldwijde reis- en toerismestrategie ontwikkelen”, zei hij.

De Amerikaanse economie is vertraagd. Wat is er nieuw? “Amerika gaat snel op en neer. Op dit moment zitten we in de laagste fase. Als er een recessie komt, denk ik dat die van korte duur zal zijn. Ik denk dat het de hoek zal omslaan, uiterlijk tegen het einde van het jaar, als er een echte recessie komt. Voor mij is dit slechts een vertraging van de wereldeconomie en van reizen en toerisme. Zakenreizen zijn een absolute noodzaak op het wereldwijde front. Met vakantiereizen is het beschikkingsinkomen veranderd. Reizen heeft een hoge prioriteit gekregen. Hoogstwaarschijnlijk zouden mensen het kopen van een nieuwe auto uitstellen in plaats van reizen. Hoe dan ook, de Amerikaanse binnenlandse markt is erg sterk. Het land heeft de grootste lokale markt ter wereld, met slechts meer dan 15 procent van de Amerikanen die naar het buitenland reizen. De binnenlandse sector zal niet verdwijnen ondanks de krappe, depressieve economie. Mensen zijn misschien niet weken onderweg, maar misschien maar acht dagen. Mensen mogen maar drie weekenden reizen, in plaats van vijf. De binnenlandse markt van de VS zal doorgaan, maar zal niet instorten', aldus de WTTC stoel.

Wat bezoekers betreft, waarschuwt hij dat als de Amerikaanse regering niet een meer 'gebruiksvriendelijke houding ten opzichte van buitenlandse inkomende reizigers aanneemt (met visa, immigratie-inklaring, luchthavenbeveiligingscontroles enz., de lijst gaat maar door), de wereld ergens heen gaat anders. Er zijn een groot aantal andere bestemmingen, waaronder opkomende sterbestemmingen die dit verkeer kunnen absorberen. Velen hebben geen visum nodig, zijn een stuk vriendelijker bij binnenkomst en natuurlijk hebben reizigers zoveel keuze.

“Amerika zou moeten begrijpen dat het tegenwoordig echt een competitieve wereld is. Het moet serieuze promoties lanceren. Het is niet langer voldoende dat grote toeristische bedrijven en reisorganisaties besteden aan promotie. De Amerikaanse regering zou geld moeten uitgeven om een bestemming te creëren en de trend te veranderen dat mensen niet naar de Verenigde Staten willen omdat "het te ingewikkeld is", zeggen ze volgens Baumgarten.

Ondanks dat buitenlandse valuta voor het grootste deel de Amerikaanse dollar overtreft, is er een elasticiteit tussen moeilijkheid om naar een land te gaan en koopkracht. De moeilijkheid om naar een plaats te gaan wordt overweldigd door grote prikkels om naar de VS te gaan. Tijden en getijden veranderen, Baumgartners boodschap aan het Amerikaanse toerisme: pas op.