De worstelende economie in de VS en de rest van de wereld heeft een zware tol geëist van de reisindustrie, net als van de meeste andere bedrijven. De reisbranche heeft de afgelopen maanden negatieve cijfers gezien. Experts denken op de een of andere manier dat de markt klaar is voor de ommekeer.

"Reizen en toerisme zijn echter nog verder beïnvloed door negatieve retoriek uit Washington over reizen voor vergaderingen, evenementen en prestatiestimulansen en vanwege prestaties of reizen veroorzaakt door het H1N1-virus of de Mexicaanse griep", zegt Jonathan Tisch, voorzitter en CEO Loews Hotels, tijdens de 31e jaarlijkse New York University International Hospitality Industry Investment Conference die vorige week in Manhattan werd gehouden.

“Sinds we de boodschap hebben verzonden, zien we niet dezelfde verhalen, de vitriool die uit de hoofdstad van het land komt en die op ons, de industrie, komt. Er zijn nu positieve verhalen over wat de industrie nodig heeft en kan. De kans die ons vandaag wordt geboden, is om samen te blijven werken en te herstellen van de neergang en uiteindelijk banen te creëren, wat de industrie al jaren doet", zei hij.

Uit onlangs vrijgegeven gegevens van het ministerie van Handel blijkt dat het aantal overzeese aankomsten in de VS in januari met bijna acht procent is gedaald. In 2008 kwamen er 633,000 minder buitenlandse bezoekers vergeleken met het jaar 2000, ondanks het feit dat in 48 2008 miljoen internationale reizigers meer langeafstandsreizen maakten dan in 2000. “Als het aantal overzeese aankomsten uit de VS gelijke tred zou hebben gehouden met de internationale trends op het gebied van langeafstandsreizen tussen 2001 en 2008 zouden de VS in totaal 58 miljoen extra bezoekers hebben verwelkomd, resulterend in 182 miljard dollar aan nieuwe uitgaven en 27 miljard dollar aan nieuwe belastinginkomsten, en zouden ze elk jaar 245,000 extra banen hebben ondersteund”, aldus Tisch.

Volgens Stephen Joyce, president en CEO van Choice Hotels International, zijn ze hoopvol en beginnen ze te geloven dat er enkele tekenen zijn van een lichte correctie met een mogelijke stijging van het vierde kwartaal van 4 en een afnemende werkloosheid. Joyce zei: "We voorspellen ergens halverwege volgend jaar enige groei. Maar hoewel we niet veel tekenen van volledig herstel zien, beginnen sommige mensen meer vertrouwen te krijgen in de wereldeconomie. Op een gegeven moment zal het beter gaan.”

Choice Hotels doet het redelijk goed in het huidige economische klimaat, voegde Joyce eraan toe, vanwege de beperkingen van het consumentenbudget. Van alle ketens heeft Choice Hotels de activiteiten en balansen goed door de crisis heen weten te houden.

“Het ergste ligt achter ons. We zijn best optimistisch. Wat deze achteruitgang kenmerkte, is dat het financiële systeem uit de hand liep en de wereldwijde paniek veroorzaakte. Het financiële systeem over de hele wereld moet eerst zichzelf repareren. Het tweede kwartaal van het jaar ziet het ergste, maar er zal enige verbetering zijn richting het derde kwartaal”, zegt Christopher Nassetta, president en CEO van Hilton Hotels Corporation, die eraan toevoegt dat de markt een brandend verlangen heeft om dit nooit meer te hoeven meemaken en om zorgen voor stabiliteit in ons financiële systeem.

Er moet een manier zijn om stabiliteit te reguleren en te reguleren. Nassetta zei echter dat er veel structurele problemen zijn die de high-end kant van zijn hotelbedrijf en van de industrie het hoofd moeten bieden.

“Het paniekgedeelte is grotendeels mondiaal. De wereld heeft ermee te maken, maar ik denk dat we snel op weg zijn uit het donker", aldus Nassetta. "Er zijn een aantal verklikkers van een marktomslag. Binnenkort zullen we echter aanzienlijke verbeteringen zien in de loop van de tijd, maar het zal een langzaam, moeizaam proces zijn, aangezien het systeem een aantal jaren nodig heeft om de overmaat te egaliseren en weg te werken. We zullen enige verbetering zien als we in het derde en vierde kwartaal van het jaar komen, "voegde hij eraan toe.

Frits van Paasschen, president en CEO van Starwood Hotels and Resorts Worldwide gelooft dat er sprake is van een opgekropte vraag die is ontstaan door de recessie – en het herstel dat zal komen tussen 'staycation' en potentiële zakelijke bijeenkomsten. “Op termijn zal er een herstel plaatsvinden. De VS zullen niet de locomotief zijn voor de verandering die de markt vereist. We zullen een langzamer en langduriger herstel zien. De echte belofte hier is dat andere landen, zoals China, met 6.1 procent zullen groeien, en India met 5.8 procent. De mondiale groei stijgt op multilaterale wijze. Er zijn echte tekenen van leven en economische groei en onze economie zal een beetje groeien.”

“Wat we nodig hebben is de goedkeuring van de Travel Promotion Act, een nieuwe wetgeving die vorig jaar door het Huis van Afgevaardigden is aangenomen maar niet in de Senaat heeft gestemd, ongeveer twee weken geleden, en dat deze week aan het Huis zal worden voorgelegd. Dit zal de VS op gelijke voet plaatsen met bestemmingen over de hele wereld waarmee we concurreren voor internationale reizigers”, aldus Tisch.

“Het zal ons in staat stellen om 100 miljoen dollar op te halen, maar het zal de belastingbetaler geen cent kosten, in een poging toeristen aan te trekken om naar het land te komen en te begrijpen wie we zijn als volk. Er zijn financiële en diplomatieke redenen na de goedkeuring van deze wet. Mensen die naar ons land komen, moeten ons zien als volk, als natie, om Amerika te zien en waar het voor staat”, aldus Tisch.

Verwacht wordt dat de wet de komende weken tijdens het 111e congres opnieuw zal worden ingevoerd met de belofte om miljoenen extra buitenlandse gasten aan te trekken, zonder kosten voor de Amerikaanse belastingbetaler. Het Travel Promotion Act-programma vereist om de twee jaar een toeslag van $ 10 van bezoekers in de landen van het Visa Waiver Program. “Deze $10, vermenigvuldigd met miljoenen mensen en vermenigvuldigd met de match van de particuliere sector, zal uiteindelijk in totaal $100 miljoen bedragen. We werken samen met mensen van het ministerie van Buitenlandse Zaken en de binnenlandse veiligheid en adviseren mensen over hoeveel gemakkelijker ze het land binnen kunnen komen”, aldus de CEO van Loews, tevens voorzitter van de US Travel Association. De belangrijkste spelers in het wetsvoorstel zijn onder meer president Obama en Sec. van State Clinton (die het wetsontwerp tijdens de zittingsperiode zal sponsoren), zodat de industrie over het financieringsinstrument kan beschikken om geld voor toerisme te creëren, en om het aantal landen dat onder het visumvrijstellingsprogramma valt te vergroten.

“We begrijpen de noodzaak van veilige grenzen, maar we hebben ook open deuren nodig. We willen mensen vertellen dat ze naadloos en moeiteloos naar dit land kunnen komen”, voegde Tisch eraan toe.

WAT U UIT DIT ARTIKEL MOET NEMEN:

The second quarter of the year sees the worst but there will be some improvement towards the Q3,” said Christopher Nassetta, president and CEO, Hilton Hotels Corporation, who added the market has a burning desire to never ever have to endure this again and to get stability into our financial system.
“If US overseas arrivals would have kept pace with the international long-haul travel trends from 2001-2008, the US would have welcomed a cumulative total of 58 million more visitors, resulting in $182 billion in new spending and $27 billion in new tax revenue, and would have supported an additional 245,000 jobs each year,” said Tisch.
Soon however, we will see significant improvement over time, but it will be a slow, arduous process as the system needs a number of years to level out and sort out the excess.