Britse reisorganisaties moeten hun bedrijfsmodellen radicaal veranderen om 2012 te overleven

De Britse reisindustrie wordt geconfronteerd met een moeilijk 2012 na een jaar waarin 24 geregistreerde touroperators failliet gingen en een van de twee grote touroperators, Thomas Cook, een noodhulp van zijn banken nodig had.

Prognoses van marktonderzoeksgroep Mintel wijzen op een nulgroei van het aantal buitenlandse vakanties door Britse reizigers in 2011, met een verwachte 36.4 miljoen vakanties in het buitenland – een vijfde lager dan de piek van 45.5 miljoen in 2008.

Mintel ziet ook geen herstel in 2012. Officiële voorspellingen wijzen op een BBP-groei van slechts 0.7 procent volgend jaar, terwijl de Europese voetbalkampioenschappen in juni en de Olympische Spelen van augustus waarschijnlijk een 'staycation'-trend zullen veroorzaken.

"Gezien de neerwaartse bijstelling van de voorspelde BBP-groei en de komende binnenlandse gebeurtenissen tijdens de piekzomerperiode, lijkt groei van vakanties in het buitenland onwaarschijnlijk", zei Mintel.

Uit cijfers van Air Travel Organisers' Licensing (ATOL) blijkt dat in 24 2011 ATOL-geregistreerde vakantiebedrijven failliet gingen, waarvan de grootste de eigenaar was van de bedrijven die handelen als Holidays 4 U en Aegean Flights.

Hoewel er geen slachtoffers waren op de schaal van XL Leisure of Goldtrail, liet het laatste Begbies Traynor "Red Flag"-waarschuwingsrapport voor de eerste negen maanden van 2011 zien dat het aantal touroperators met "kritieke nood" met 49 procent steeg jaar op jaar.

Gezien de tegenwind waarmee de sector wordt geconfronteerd, zijn er ook zorgen over het groeiende tekort in het Air Travel Trust-fonds dat wordt gebruikt om gestrande reizigers te repatriëren, dat steeg van £ 31.8 miljoen tot £ 42.3 miljoen in het jaar tot 31 maart 2011.

Richard Hathaway, hoofd vrije tijd en toerisme van KPMG, zei dat Britse reisorganisaties "moeite hebben om te overleven in 2012, tenzij ze hun bedrijfsmodellen radicaal blijven veranderen".

De heer Hathaway, die Thomas Cook adviseert bij het herstructureren van zijn Britse activiteiten, zei dat pakketreizen waren gedaald tot 14.1 miljoen jaar - terug naar het niveau van het midden van de jaren negentig - omdat "meer reizigers kiezen voor zelfverpakkende online- en niche-oplossingen".

"Bedrijven die het jaar voor het verkoopseizoen nog steeds in hoge mate afhankelijk zijn van het vastleggen van capaciteit, zullen zich minder goed kunnen aanpassen aan onverwachte veranderingen in de vraag, en lopen dus het risico convenanten te schenden of in financiële problemen te komen", zei hij.

Thomas Cook zei gisteren dat het met de verkoop van een Nederlands kantoorgebouw nog eens £ 15 miljoen had binnengehaald voor zijn doel £ 200 miljoen aan niet-kernactiviteiten.