De Uganda Wildlife Authority (UWA) voerde met succes een operatie uit op 3 januari 2019 en redde drie mannelijke leeuwen in Kiyenge Village, Kabirizi Parish, Lake Katwe Sub-county, Kasese District. De oefening werd geleid door een team van 16 experts onder leiding van Dr. Ludwig Siefert van het Uganda Carnivore Program.

In een verklaring van Bashir Hangi, communicatiemanager van UWA, was de operatie gericht op het vangen van de leeuwen die buiten het Queen Elizabeth National Park waren afgedwaald en ze terug te verplaatsen naar het park, zodat ze geen enkel gevaar voor de naburige gemeenschap vormen.

“De leeuwen werden in 2018 uitgerust met een satellietkraag en heup met een zeer hoge frequentie (VHF) om hun bewegingen te volgen in een poging het leeuw-mens-conflict aan te pakken dat wijdverbreid is op het grensvlak. De satelliethalsbanden worden om de twee uur gerepareerd en stellen onze teams in staat om elke dag te weten waar de leeuwen zich verplaatsen ”, luidde de verklaring.

Het reddingsteam bestond uit UWA-rangers en personeel van het Uganda Carnivore-programma (UCP) en Wildlife Conservation Society (WCS) die de leeuwen volgden met behulp van de VHF-signalen om hun exacte locatie te weten.

De leeuwen werden gelokt met een aas van buffelpoten, en er werden opgenomen geluiden van prooidieren, waaronder wrattenzwijnen, hyena's en buffelkalfjes. Deze oproepen lokten de leeuwen naar het vaste aas vanwaar een dartend voertuig in de buurt was opgesteld. Alle 3 grote mannetjesleeuwen kwamen aan bij het podium en worstelden om het aas dat stevig vast zat eraf te halen. Dierenartsen die al in het gebied waren gestationeerd, schoten de drie leeuwen (toepassing van anesthesie met behulp van speciale pistolen genaamd dartpistolen) met tussenpozen van tien minuten en de slapende leeuwen werden geladen en teruggevoerd naar het nationale park onder nauwlettend toezicht van dierenartsen die bleven toezicht houden vitale functies tijdens de reis om ervoor te zorgen dat de ogen van de leeuw gesloten waren, dat ze ademden en goed gepositioneerd waren.

De leeuwen zijn vrijdag vrijgelaten op Kasenyi-vlakten, een afstand van ongeveer 20 km verwijderd van hun natuurlijke gebied.

De uitvoerend directeur van UWA, dhr. Sam Mwandha, prees het reddingsteam voor zijn inzet, professionaliteit en harde werk. “Dit is de ware geest van behoud; we hebben natuurbeschermingshelden die hun leven op het spel zetten om wilde dieren te redden en ook om de gemeenschappen te beschermen ”, aldus de heer Mwandha.

De heer Mwandha zei dat UWA technologie zal blijven omarmen waarmee dieren sneller kunnen worden gevolgd om de bewegingen te volgen, zodat ze gemakkelijk kunnen worden verhinderd buiten de parken te komen en de gemeenschappen te storen. Hij voegde eraan toe dat met een toenemend gebruik van technologie, dergelijke operaties zullen worden voortgezet als een van de manieren om conflicten met menselijke dieren in het wild te minimaliseren - een groot probleem in gemeenschappen die vee houden in de omgeving van beschermde gebieden.

Volgens David Bakeine, een natuurbeschermer en safarigids: “De drie volwassen leeuwen van ongeveer 10 jaar oud zijn nomadisch van aard en een van de redenen waarom ze het park verlaten zou kunnen zijn om hun territorium uit te breiden op zoek naar vrouwtjes.

“De aanzienlijke daling van het aantal prooien zoals die van Uganda Kobs, zoals blijkt uit de verminderde waarnemingen in het veld, kan niet worden uitgesloten. De UWA heeft dringend behoefte aan intensivering van parkherstelprogramma's, het bevrijden van het park van invasieve plantensoorten, zodat de prooidieren kunnen gedijen en de 'leeuwen' van de roofdieren binnen de grenzen van het park kunnen bevatten. "

Om het probleem te verhelpen, werd ervaringsgericht toerisme geïntroduceerd om bezoekers in staat te stellen actief deel te nemen aan het volgen van enkele van de zoogdieren die in het park leven met behulp van volgapparatuur. Van de inkomsten uit het parkgeld gaat 10 dollar rechtstreeks naar de gemeenschappen. Dit is niet zonder kritiek: onderzoekers voldoen aan de overweldigende vraag van bezoekers van wie het bezoek aan het park niet compleet is zonder het zien van leeuwen.

Helaas heeft dit in april vorig jaar niet voorkomen dat een troep van drie moeders en acht welpen werd vergiftigd door vermeende veehouders uit het naburige vissersdorp Hamukungu, wat tot nationale verontwaardiging leidde.

Met het succes van de recente reddingsmissie en intensieve monitoring, zouden dergelijke incidenten hopelijk moeten worden verminderd of zelfs helemaal geëlimineerd - een reden voor een feest om het nieuwe jaar in te luiden.