Na een overweldigende vraag naar vergunningen voor gorilla's in de afgelopen 3 maanden, heeft de Uganda Wildlife Authority (UWA) vorige week het aantal gorillafamilies voor het volgen verhoogd, na de succesvolle gewenning van twee families.
Een verklaring van het UWA-management luidt gedeeltelijk: "Bij veel gelegenheden reizen onze bezoekers naar het Bwindi Impenetrable National Park voor het volgen van gorilla's zonder een bevestiging dat ze een vergunning zullen krijgen en zetten ze uiteindelijk veel druk op ons om vergunningen te verstrekken, zelfs als daar is geen. Om aan deze behoefte te voldoen, hebben we het aantal gorillafamilies voor tracking verhoogd van 15 naar 17, na de succesvolle gewenning van de Katwe-groep in Buhoma en de kerstgroep in Nkuringo. "
Vanwege de risico's die gepaard gaan met het omgaan met contant geld, heeft UWA aanvullende maatregelen getroffen die touroperators verplichten te betalen bij het reserveringskantoor in Kampala in plaats van contant geld bij zich te hebben en ter plaatse te reserveren. Dit zal in beperkte en uitzonderlijke gevallen worden toegestaan. Wat nog belangrijker is, is dat de mogelijkheid om vergunningen te vinden uitverkocht is, waardoor het parkkantoor onder druk komt te staan om vergunningen te verstrekken aan bezoekers die lange afstanden hebben afgelegd om de berggorilla's te volgen, voegt de verklaring toe. Dit omvat touroperators van net over de grens in Rwanda die hun toevlucht hebben genomen tot het verkrijgen van vergunningen voor $ 600 in Oeganda na de verhoging van de vergoedingen door de Rwanda Development Board naar $ 1,500 vorig jaar.
UWA werkt ook aan de ontwikkeling van een verbeterd cashless systeem voor het betalen van vergunningen en andere diensten.
Volgens Dr.Robert Bitariho, directeur van het instituut voor tropisch bosbehoud (ITFC), een ecologisch onderzoeksinstituut van de Mbarara University of Science and Technology gevestigd in Ruhija, Bwindi Impenetrable Forest National Park, is gewenning een proces waarbij gorilla's gewend worden aan de aanwezigheid van mensen. Er is een team van ongeveer zes tot acht mensen bij betrokken dat de wilde groep tegenkomt terwijl deze op de mensen aanvalt. Het proces duurt ongeveer twee jaar voordat de gorilla's aan mensen wennen.
Er zijn iets meer dan 800 gorilla's in het wild in het Virunga mastiff en Bwindi ondoordringbare Forest National Park in Rwanda, Oeganda en de vluchtige Democratische Republiek Congo (DRC).
Vaak vergeten is de inheemse pygmee Batwa-stam die in 1991 werd verdreven van een jagers- en verzamelaarslevensstijl om plaats te maken voor de oprichting van de gorilla-nationale parken.
Een recent initiatief om alternatieve middelen van bestaan voor de Batwa te bieden, is The Batwa Cultural Trail, waarbij de Batwa jachttechnieken demonstreert, honing verzamelt, geneeskrachtige planten aanwijst en laat zien hoe bamboe bekers gemaakt kunnen worden. Gasten worden uitgenodigd in de heilige Garama-grot, ooit een toevluchtsoord voor de Batwa, waar de vrouwen van de gemeenschap een treurig lied zingen dat griezelig weerklinkt in de diepten van de donkere grot en gasten een ontroerend gevoel geeft van de rijkdom van deze vervagende cultuur. .
Een deel van de tourkosten gaat rechtstreeks naar de gidsen en artiesten en de rest gaat naar het Batwa-gemeenschapsfonds om schoolgeld en boeken te dekken en hun levensonderhoud te verbeteren.
