Een voormalig nucleair raketlanceringscentrum dat sloot toen de Koude Oorlog aan het aflopen was, opende maandag voor een publiek dat nieuwsgierig was om te zien hoe het leven was op de ooit zo geheime plek.

De Ronald Reagan Minuteman-site, omgeven door tarwe- en sojabonenvelden in het oosten van North Dakota, zag er net zo uit als in 1997 toen het nog actief was.

In het voormalige woongedeelte, een gebouw dat ongeveer 60 voet boven het ondergrondse controlecentrum voor nucleaire raketten staat, staan nog steeds de keukenuitrusting, televisies, pooltafel en tijdschriften van toen de site werd gesloten.

'Het is een echte tijdcapsule. Het is ingericht op een manier waarvan de meeste locaties alleen maar konden dromen ', zei de gepensioneerde luchtmachtkapitein Mark Sundlov, een voormalig raketofficier die nu het beheer van het terrein heeft.

Het woongedeelte bevat zeven slaapkamers, waaronder een die Sundlov gebruikt als kantoor, een commerciële keuken en eetkamer, een fitnessruimte met een stationaire fiets en een speelkamer.

Bezoekers kunnen ondergronds gaan en zien waar luchtmachtofficieren ooit zaten te wachten op een mogelijke nucleaire oorlog. Het was hun taak om 10 nabij gelegen Minuteman III nucleaire raketten in de gaten te houden - en deze op bestelling te lanceren.

Een goederenlift bracht maandag ongeveer 30 bezoekers naar twee holle kamers die op spoorwegtunnels lijken, waar de ondergrondse lucht vaag naar diesel rook en delen van de vloer plakkerig waren van de hydraulische vloeistof.

In één kamer waren dieselgeneratoren en airconditioners gehuisvest om de apparatuur te koelen. Een andere was voor twee agenten die 24-uursdiensten werkten.

Rijen licht op een console lieten de status van elke raket zien. Een met het label 'raket weg' zou duiden op een lancering.

Een officier sliep gewoonlijk in een smal bed, terwijl een tweede dienst had. Maar beide officieren, samen met een ander paar in een aparte faciliteit, zouden het commando moeten geven voor elke lancering, zei Sundlov.

'We willen het idee omzeilen dat een man die een slechte dag heeft gehad op de knop kan drukken', zei hij. 'Mensen die niets van het systeem af weten, ik denk dat ze met een veel veiliger gevoel weggaan.'

Lari Helgren, 58, een voormalig milieu-onderhoudstechnicus van de luchtmacht, zei dat zijn bezoek herinneringen opriep aan de tijd dat hij daar werkte aan de luchtbehandelingssystemen, dieselgeneratoren en waarschuwingslichten van het lanceercentrum.

'Ik heb op deze site geslapen en op deze site gegeten, en ik heb vaak op deze site gewerkt', zei Helgren.

'Ik heb zowat elk probleem gezien dat hier mogelijk had kunnen gebeuren,' zei hij.

De raketlocatie, ongeveer vijf kilometer ten noorden van Cooperstown en ongeveer 70 kilometer ten noordwesten van Fargo, is een van de weinige locaties in de VS die de Koude Oorlog herdenken.

De National Park Service exploiteert een voormalig Minuteman II-lanceercentrum en raketsilo in South Dakota. In Arizona exploiteren historische natuurbeschermers een voormalige Titan-nucleaire raketlocatie.