De resultaten van testproeven vóór vertrek, uitgevoerd door vier trans-Atlantische luchtvaartmaatschappijen van Heathrow - American Airlines, British Airways, United Airlines en Virgin Atlantic - zullen worden samengebracht door een studie in opdracht van de luchthaven om de doeltreffendheid van tests vóór vertrek voor passagiers op internationale routes aan te tonen. Het eindrapport zal worden gedeeld met regeringen aan beide zijden van de Atlantische Oceaan.
De groepsstudie sluit aan op het 'Test to Release'-initiatief van de regering, dat uit de 15th December geeft passagiers de mogelijkheid om hun quarantaineperiode te verkorten van 14 dagen naar vijf, op voorwaarde dat ze negatief testen op het virus. Hoewel de luchtvaartindustrie 'Test to Release' heeft verwelkomd, is het duidelijk dat het uiteindelijke doel van het testen van passagiers een regeling vóór vertrek is, en de gecombineerde proeven met luchtvaartmaatschappijen zijn erop gericht deze broodnodige oplossing te verdedigen. Het onderzoek wordt gefinancierd door Heathrow en beoogt een beter begrip te geven van hoe tests vóór vertrek kunnen worden gebruikt om de noodzaak van zelfisolatie bij aankomst veilig uit te bannen.
Heathrow krijgt toegang tot geanonimiseerde testgegevens die zijn gegenereerd door elk van de afzonderlijke proeven vóór vertrek die door deelnemende luchtvaartmaatschappijen worden uitgevoerd. Elke proef is uniek voor elke luchtvaartmaatschappij, maar deze variaties zullen rijkere en meer diverse gegevens opleveren die de conclusies van het onderzoek zullen versterken. De cumulatieve resultaten van de verschillende tests zullen de industrie en de regeringen helpen om te evalueren welke testaanpak vóór vertrek praktisch en veilig genoeg is om quarantaine en andere reisbeperkingen te vervangen.
Door het aantal en de omvang van de betrokken vervoerders is dit het grootste onderzoek vóór vertrek in het VK. Specialistisch toezicht wordt verzorgd door Oxera en Edge Health, die de studie zullen schrijven. Oxera en Edge Health hebben eerder vastgesteld dat er een gebrek is aan real-world pre-vertrekgegevens waarop de analyse van de effectiviteit van dit type testmodel kan worden gebaseerd.
De gecombineerde proeven zijn geheel gratis voor passagiers en vinden plaats op geselecteerde transatlantische routes. Verwacht wordt dat de studie de effectiviteit van PCR-tests, LAMP- en Lateral Flow Antigen-apparaten zal beoordelen, wanneer deze op de testroutes van elke luchtvaartmaatschappij worden gebruikt. Sommige van de proeven maken gebruik van de testfaciliteiten van Collinson en Swissport in Terminal 2 en Terminal 5 van Heathrow, die eerder dit jaar werden gelanceerd. Alle deelnemers moeten zich op het moment van reizen houden aan de richtlijnen van de overheid, zoals de eis dat passagiers die op Heathrow aankomen, zichzelf gedurende 14 dagen moeten isoleren, of vanaf 15 dagen.th December, gedurende vijf dagen, waarna een negatief testresultaat hen uit quarantaine zou halen.
Deze tests vóór vertrek worden al door sommige klanten gebruikt op vluchten van Heathrow naar enkele van de meest populaire routes van het VK voor handel en reizen, in een poging om de internationale connectiviteit van het land veilig te herstellen. Dit jaar werd aangekondigd dat Heathrow was overgenomen door Parijs Charles de Gaulle als de drukste luchthaven van Europa, waardoor de connectiviteit van het VK met de rest van de wereld in gevaar kwam. Noord-Amerika is een van de weinige markten waarmee het VK een handelsoverschot heeft - wat betekent dat het VK meer exporteert dan er uit importeert - en de VS alleen al is goed voor een vijfde van het verkeer op Heathrow, met 21 miljoen passagiers en £ 22 miljard aan Britse export die in 2019 van de luchthaven naar Amerika reist. Al deze referenties worden nog steeds ernstig beïnvloed door COVID-19, maar testen vóór vertrek als alternatief voor quarantaine bij aankomst kunnen een manier zijn om deze vitale verbindingen opnieuw op te starten.
Heathrow CEO, John Holland-Kaye, zei: “Deze tests zullen voortbouwen op de initiële teststrategie van de regering, en een norm stellen voor een veiligere en meer omvattende benadering van passagierstests, waarvan we hopen dat ze de terugkeer naar reizen zoals we die ooit kenden, zullen versnellen. Nu de Brexit op handen is, moeten we dringend de meest effectieve manier vinden om het handelsnetwerk van het VK te herstellen en veilige wereldwijde reizen mogelijk te maken, zodat Groot-Brittannië concurrerend blijft bij het verlaten van de EU.
Sean Doyle, CEO van British Airways, zei: “Na het welkome nieuws vorige week dat de regering de quarantaine voor reizigers terugbrengt tot vijf dagen, is British Airways verheugd om nauw samen te werken met het team op Heathrow aan proeven tussen de VS en Londen, die zullen proberen aan te tonen dat een robuust voor vertrek testregime zal helpen om de lucht volledig te heropenen en de noodzaak van quarantaine te elimineren.
"We staan achter onze collega's bij Heathrow en andere Britse luchtvaartmaatschappijen om ervoor te zorgen dat we er samen alles aan doen om Groot-Brittannië en de economie weer op gang te helpen."
Toby Enqvist, Senior Vice President en Chief Customer Officer van United Airlines, zei: “We verwelkomen deze samenwerking met Heathrow Airport Limited, die de waarde aantoont van testen vóór vertrek en de rol die deze speelt bij het openen van internationale reizen. United heeft onze schoonmaakprocedures herzien om een nog veiligere reiservaring te garanderen en testen blijven een belangrijk onderdeel van onze meerlagige aanpak om het welzijn van onze klanten te waarborgen. "
Shai Weiss, CEO, Virgin Atlantic zei:
“Door de industrie geleide tests, zoals onze eigen testpiloot op London Heathrow-Barbados, bouwen voort op bestaand bewijs dat een effectief testregime vóór vertrek quarantaine veilig kan vervangen. Door nauwe samenwerking zullen de onderzoeksresultaten bijdragen aan de hoeveelheid real-world bewijsmateriaal dat door Heathrow in deze baanbrekende studie wordt verzameld.
We roepen de Britse regering op om snel naar dit model over te gaan, om het luchtruim te openen, quarantaine te vervangen en het consumentenvertrouwen te vergroten. Het zal het vrije verkeer van mensen en goederen mogelijk maken, het economisch herstel van het VK ondersteunen en meer dan 500,000 banen die afhankelijk zijn van de luchtvaart, beschermen. We hopen dat testen ook de weg zullen banen voor Amerikaanse grenzen om zich open te stellen voor Britse reizigers. "
