ST. PETE BEACH — Hij wilde een vrouw met hoogtevrees laten zien dat het veilig was om over een hotelbalkon op de zesde verdieping te leunen.
In plaats daarvan viel David Senior, 26, uit Joliet, Illinois, dinsdagavond vier verdiepingen op een betonnen richel op de tweede verdieping.
David overleefde het en werd woensdag naar het Bayfront Medical Center overgevlogen, waar hij zich in redelijke toestand bevond, zei een woordvoerster van het ziekenhuis. De familie vroeg om geen andere informatie vrij te geven.
Het incident gebeurde rond 11:15 uur in het Grand Plaza Beachfront Hotel. Volgens Tom Malone, commandant van de brandweer van St. Pete Beach, is hij een gelukkig man.
"Vier verdiepingen vallen en op beton landen en leven?" dacht hij na. "Ja."
Senior was geen geregistreerde gast en "geen springbreaker", zei James Kotsopoulos, president van Grand Plaza Resorts Inc., maar had eerder dinsdag de bewoners van de kamer ontmoet - een niet-geïdentificeerde man en zijn neef - en was op bezoek met een groep van vrouwen.
"Van het gesprek dat we hadden met mensen in de kamer, wilde (Senior) indruk maken op de jonge dames," zei Kotsopoulos. "Eentje maakte zich zorgen over de hoogte, dus om haar een beetje te plagen, leunde hij achterover op de reling en ging over."
De plaatsvervangend hoofd van de politie van St. Pete Beach, Dean Horianopoulos, zei dat dat scenario "zeker mogelijk" was. Hij verzamelde twee verschillende verhalen over wat er was gebeurd van mensen in kamer 612. Een had Senior op de reling zitten, met zijn gezicht naar de kamer en achterover vallend. De andere hield hem aan de andere kant vast aan de reling, viel achteruit en liep naar buiten kamer 214. Senior was niet bereikbaar voor commentaar.
"Deze man is de gelukkigste man ter wereld. Daar bestaat geen twijfel over", zei Horianopoulos. "Hij heeft veel geluk dat hij hierbij niet is omgekomen."
Horianopoulos zei dat het leek alsof alcohol "een factor speelde", maar er werden geen tests gedaan om de nuchterheid van Senior vast te stellen.
'Het is geen misdaad. Het is een ongeluk', zei Horianopoulos. “Als het een misdaad was, zouden we meer antwoorden hebben over meer dingen. Als het een DUI was en hij was de bestuurder, dan zouden we een test doen.”
De politie bevestigde de integriteit van de balkonreling.
Hotelgast Lori Hawkins bevond zich in een nabijgelegen kamer op de vierde verdieping en zei dat hij iemand hoorde schreeuwen: "Doe het niet, doe het niet."
“Ik hoorde deze grote klomp. Ik dacht niet dat het iets ergs was, toen keek ik uit de hoek van mijn hotel,” zei ze. 'Ik ben op de vierde verdieping en ik zag deze man daar liggen en hij begon te bewegen. Hij viel van de zesde verdieping - dat is best eng."
Het hotelpersoneel kwam snel op de richel - 36 voet onder het balkon - via een logeerkamer om te voorkomen dat Senior opnieuw zou vallen, zei Kotsopoulos. Vasalakis werd naar het hotel geroepen en zei dat de man met reddingswerkers sprak. Hij probeerde ook te kruipen.
Kotsopoulos zei dat het bedrijf in 30 jaar nog nooit een soortgelijk incident heeft gehad. Er waren geen klachten over activiteit in de kamer op de zesde verdieping voor de val, zei hij.
Het Grand Plaza lijkt niet op het decor voor de voorjaarsvakantie. Oudere gasten wandelden woensdagochtend het strand op toen de wolken plaatsmaakten voor de zon, onderhoudspersoneel het zonnedek schoonmaakte en gezinnen dineerden met kleine kinderen in het terrasrestaurant aan het strand waarop de man landde.
Gasten beschreven het hotel als "conservatief" en intolerant voor baldadigheid. Zo'n incident is een nachtmerrie voor hotelexploitanten die zo'n imago proberen te behouden.
"Het was een nachtmerrie toen we dachten dat iemand ernstige verwondingen had opgelopen", zei Kotsopoulos.
Het was de tweede keer in twee dagen dat iemand die pronkte, van het balkon van een hotel in Florida viel en het overleefde.
Op maandag werd Ross Skarda uit Arlington, Texas, gevonden door de politie van Panama City in zandduinen en zeehaver naast zijn condominium aan het strand. Een politiewoordvoerder zei dat Skarda aan het clownen was voor vrienden en over de rand ging toen de stoel waarop hij stond onder hem weggleed.
