Minister van Toerisme zegt dat Britse hotels te duur zijn en spitsuren 'vreselijk'

Hotels in Groot-Brittannië zijn te duur en van "verontrustende" kwaliteit, terwijl onze spitstreinen "vreselijk" zijn, volgens de minister die verantwoordelijk is voor het aantrekken van meer toeristen naar het land.

In een verbazingwekkende aanval op de toeristische infrastructuur van het land zei Margaret Hodge ook dat de faciliteiten in Stonehenge niet voldoen aan de internationale normen en dat bezoekersattracties in het algemeen hun spel moeten verbeteren vóór de Olympische Spelen van 2012.

Toerismechefs beschreven haar opmerkingen in een interview met Holiday Which? magazine, als verouderd en zeiden dat ze het effect van door de overheid opgelegde belastingen op de prijzen niet erkenden.

Haar opmerkingen zullen waarschijnlijk de spanningen met de industrie verder doen oplaaien na een reeks openbare ruzies, waaronder een receptie in het Lagerhuis eerder deze zomer, waar ze naar verluidt werd lastiggevallen over de kwestie en openlijk botste met een bedrijfsleider.

Mevrouw Hodge, die zei dat ze graag op vakantie gaat in Italië, zei tegen het tijdschrift: "Ik ben het ermee eens dat hotels duur zijn en ik maak me zorgen over de kwaliteit."

Ze wees erop dat slechts ongeveer de helft van alle Britse hotelaccommodaties deel uitmaakte van het sterrenclassificatiesysteem dat is opgezet door de AA en Visit Britain.

Gevraagd naar het openbaar vervoer, beweerde ze dat de Londense metro schoner en moderner was dan delen van de Parijse metro, maar voegde eraan toe dat ze zich daar nooit in de spits zou wagen.

“Ik doe niet aan de spits. Vroeger deed ik dat en het was verschrikkelijk,' merkte ze op.

Om de vraag of Britse passagiers waar voor hun geld kregen op treinreizen te omzeilen, was haar advies om "vooruit te boeken", maar gaf toe dat zelfs toen de beschikbaarheid van goedkope deals "beperkt" was.

Ze vestigde ook de aandacht op de langlopende planningsruzie over bezoekersfaciliteiten in Stonehenge, een van de populairste en internationaal erkende attracties van Groot-Brittannië, en gaf toe: "De faciliteiten passen niet bij een Werelderfgoedlocatie."

In een breder bereik van de industrie ging ze verder: "Toeristen moeten goede deals worden aangeboden en we moeten attracties beter maken ... De Olympische Spelen hebben mensen die in erfgoed en toerisme werken een katalysator gegeven om hun faciliteiten aantrekkelijker te maken."

Martin Couchman, adjunct-directeur van de British Hospitality Association, reageerde op de opmerkingen van de minister over hotels: “Ik denk gewoon niet dat de analyse klopt, ik denk niet dat de kwaliteit slecht is.

"Dat wil niet zeggen dat er geen slechte kwaliteit etablissementen zijn, maar de overgrote meerderheid is veel beter dan vroeger."

Hij vervolgde: "Ja, we zijn een van de duurdere landen, we hebben een van de hoogste btw-tarieven op hotels, Frankrijk heeft slechts vijf en een half procent."

Over de prijzen in Londen voegde hij eraan toe: "Er zijn enorme kosten aan verbonden. Elke keer dat iemand iets bij een hotel in het centrum van Londen aflevert, bijvoorbeeld eten, brengen ze de congestieheffing in rekening."

Vorige maand bekritiseerde Nick Varney, de voorzitter van de amusementsgroep Merlin, eigenaar van attracties zoals Madame Tussauds, mevrouw Hodge vanwege opmerkingen die ze naar verluidt had gemaakt waarin ze grote bezoekersattracties beschuldigde van slechte klantenservice.

En in juni zou ze uit een receptie voor industriechefs op het Commons-terras zijn gestormd nadat ze was uitgejouwd en uitgejouwd. Gasten zeiden dat ze ruzie had met Philip Green, voorzitter van de handelsgroep UK Inbound, die kritiek had op "hoge belastingen vermomd als groene initiatieven, belachelijke bureaucratie en een schizofrene benadering van vliegreizen".