Ze hadden het al moeilijk vóór de stijging van de olieprijzen en het zou nauwelijks een opgave zijn om de industrie een van de meest gehate in Amerika te noemen. De enige dienst die nog over is aan vliegtuigpassagiers zijn lage tarieven. Als die verdwijnen, verdwijnen de consumenten ook.
Holman W. Jenkins, Jr. van de Wall Street Journal verwacht een nare gevolgen voor de luchtvaartindustrie. Maar hij heeft wel twee suggesties over hoe de regering kan helpen de problemen te verlichten.
1) Beperkingen op buitenlands eigendom intrekken. Air France was klaar om $ 750 miljoen in de Delta-Northwest-fusie te pompen, totdat de luchtvaartmaatschappijen Parijs wegwuifden uit angst voor politieke terugslag. British Air zou graag American willen kopen. Als onderdeel van grotere wereldwijde netwerken zouden binnenlandse luchtvaartmaatschappijen worden ondersteund door een veel minder volatiele financiële structuur. Giovanni Bisignani, hoofd van de International Air Transport Association, zegt: "Hoeveel autofabrikanten heeft u in de wereld — 20 of 30? We hebben meer dan 1,000 luchtvaartmaatschappijen.”
2) Geef toe dat onze antitrustwetten niet alle antwoorden hebben. Fundamentele eigendomsrechten en contractvrijheid worden noodzakelijkerwijs ingekort wanneer het bedrijven wordt verboden om met concurrenten te onderhandelen. Maar bij 'code-sharing' hebben luchtvaartmaatschappijen een kant-en-klare manier om samen te werken om de capaciteit te behouden in een neergang zonder hun overhemden te verliezen. Geef luchtvaartmaatschappijen een vergunning om deze deals naar believen in en uit te gaan. Elk misbruik van prijsstelling zou zeker nieuwe toetreders aantrekken om buitensporige winsten weg te concurreren. Er zijn misschien minder weggeeftarieven beschikbaar op het web, maar passagiers zouden meer van de diensten krijgen waarvoor ze echt bereid zijn te betalen.
Het is duidelijk dat de luchtvaartindustrie in Amerika op de een of andere manier zal overleven. Het schrappen van een aantal van de huidige regels inzake eigendom van luchtvaartmaatschappijen en het toestaan van meer flexibiliteit bij het aangaan en verlaten van overeenkomsten voor het delen van codes zou de overgang van de huidige markt naar de markt van morgen soepeler kunnen maken. Het is op zijn minst beter te prefereren boven nog een massale reddingsoperatie die door de belastingbetalers wordt gefinancierd.
donklephant.com
