Oxfam roept op tot een nieuwe benadering van de onderhandelingen over de Pacific Agreement on Closer Economic Relations (PACER) die waarschijnlijk gelanceerd zullen worden op het Pacific Islands Forum in Australië van 5-6 augustus 2009. Ontwikkeling voor de Pacific Island-landen en hun volkeren moeten de prioriteit zijn voor elke overeenkomst met hun grootste handelspartners, Nieuw-Zeeland en Australië.
Oxfam's onderzoek toont aan dat het bereiken van het doel om de Stille Oceaan ten goede te komen, zoals opgeroepen door de Nieuw-Zeelandse minister van Handel, Tim Groser, niet mogelijk is als Australië en Nieuw-Zeeland aandringen op een standaard vrijhandelsovereenkomst.
In haar nieuwe rapport, PACER Plus en zijn alternatieven: welke weg voor handel en ontwikkeling in de Stille Oceaan?, Wijst Oxfam erop dat er haalbare alternatieven zijn. Het rapport stelt dat het een economische samenwerkingsovereenkomst is, met de ontwikkeling van de Stille Oceaan als kern, die nodig is, en niet de 'business as usual'-weg van een standaard vrijhandelsovereenkomst die onherstelbare schade zou kunnen toebrengen aan de economieën van de eilanden en hun ontwikkelingsvooruitzichten.
Het rapport laat zien dat de landen in de Stille Oceaan aan de verkeerde kant staan van een handelsonevenwichtigheid van bijna 6: 1 met Australië en Nieuw-Zeeland. Een slechte overeenkomst zal het handelstekort waarschijnlijk nog verder vergroten en de economische prestaties verslechteren, in een tijd van wereldwijde economische recessie en toenemende ontberingen en conflicten in de regio.
Het rapport geeft een inschatting van de risico's verbonden aan een standaard vrijhandelsakkoord. Een belangrijk risico is het verlies van overheidsinkomsten uit tariefverlagingen, waardoor Tonga 19 procent van de overheidsinkomsten uit een vrijhandelsovereenkomst met Australië en Nieuw-Zeeland, Vanuatu 18 procent, Kiribati 15 procent en Samoa 12 procent zou kunnen verliezen. Voor veel van deze landen is het verwachte verlies aan overheidsinkomsten meer dan hun totale gezondheids- of onderwijsbudget.
De uitvoerend directeur van Oxfam Nieuw-Zeeland, Barry Coates, roept op tot een nieuwe manier van denken in plaats van door te gaan met de fundamentalistische benadering van vrijhandelsonderhandelingen die duidelijk zijn gebleken in de benadering van de Europese Unie ten aanzien van de handel in de Stille Oceaan. "Tegen de achtergrond van de enorme handelsonevenwichtigheid met Australië en Nieuw-Zeeland, en het ontbreken van een sterke basis van productieve industrie in de Stille Oceaan, is het duidelijk dat een nieuwe aanpak nodig is."
Het rapport bevestigt het besluit om zich te concentreren op verbeterde ontwikkelingsresultaten voor de Stille Oceaan als het doel van elke economische samenwerkingsovereenkomst. Alleen Afrika bezuiden de Sahara loopt verder achter bij de verwezenlijking van de millenniumdoelstellingen voor ontwikkeling en meer dan een derde van de bevolking in de Stille Oceaan leeft onder de nationaal vastgestelde armoedegrens.
“Een ontwikkelingsvriendelijke economische samenwerkingsovereenkomst moet voortbouwen op de troeven van de regio, een brede en duurzame economische ontwikkeling versnellen, de veerkracht van de Stille Oceaan versterken tijdens de tweelingcrises van wereldwijde economische recessie en klimaatverandering, en bijdragen aan echte vooruitgang in de richting van de millenniumontwikkelingsdoelstellingen. , ”Zegt Barry Coates.
Het rapport heeft een up-beat bericht. "Het is heel goed mogelijk om een economische samenwerkingsovereenkomst te sluiten die de handelsvooruitzichten van de Stille Oceaan zou verbeteren en tegelijkertijd veel van de risico's zou vermijden", zegt Coates.
Er zijn echter voorwaarden die onmiddellijk moeten worden ingevoerd. Het tijdschema moet langzamer zijn dan de ministers van Handel hebben aanbevolen, er moeten meer middelen beschikbaar zijn op regionaal en nationaal niveau en er moet een nieuwe stijl van relaties worden gesmeed tussen de landen in de Stille Oceaan en Nieuw-Zeeland en Australië, in plaats van de gebruikelijke vijandige onderhandelingen die zijn typerend voor handelsovereenkomsten.
“Aangezien er een nieuw type overeenkomst nodig is, zal het tijd en middelen vergen om de juiste aanpak te ontwikkelen. Aangezien het doel is om de economische basis te ontwikkelen, moeten er afdelingsoverschrijdende benaderingen zijn binnen de regering en moet er nauw worden samengewerkt met maatschappelijke organisaties, de particuliere sector, kerken, parlementariërs, traditionele leiders en vrouwengroepen. "
Het rapport roept op tot een nieuw kader dat beperkingen voor de economische ontwikkeling identificeert, en richt zich op nieuwe financiering en steun voor prioritaire sectoren in landen in de Stille Oceaan, waaronder kleine bedrijven, landbouw, visserij, toerisme en culturele sectoren.
“Het rapport laat zien dat het technisch mogelijk is om handelsregels te gebruiken om de ontwikkelingsvooruitzichten van de PIC's te verbeteren - maar dat zal alleen gebeuren met een echt innovatieve aanpak. Het tempo van de onderhandelingen forceren, zal er alleen maar toe leiden dat de waardige doelstellingen van een economische samenwerkingsovereenkomst op abominabele wijze niet worden gehaald ”, besluit Coates.
