De Hippie Trail verbond Oost met West. Hoe is het toerisme in Nepal toegenomen? De opkomst en ondergang van het hippietijdperk in Nepal en de vormgeving ervan voor het toerisme…
In de jaren zestig trok een golf jongeren over de hele wereld, op zoek naar een manier om te ontsnappen aan het hectische naoorlogse leven. Gelegen in het hart van Zuid-Azië, een kleine hoofdstad, Kathmandu bleek al snel de beste keuze uit de groep.
Hoewel Kathmandu hen met veel plezier bediende, werden marihuana en hasj legaal goedkoop verkocht - betaalbaar.
Al snel stroomde Kathmandu vol met toeristen van over de hele wereld.
Het nieuws over het kleine hemelse landje met hoge toppen en 'hoger' genot verspreidde zich snel. Tienduizenden westerse toeristen kwamen via de Zijderoute Nepal binnen.
De Silk Road was een oude handelsroute die de westerse wereld met Azië verbond. Toen de hippiebeweging begon, kreeg de route ook de alias 'Hippie Trail'.
Het oosten met het westen verbinden: de Hippie Trail
De Hippie Trail was een route die veel vrijgevochten reizigers trok, gewoonlijk hippies genoemd, die door Nepal en andere delen van Azië reisden. Dit leidde tot een toename van buitenlanders met lang haar en baarden die Kathmandu verkenden, wat bijdroeg aan de levendige en diverse sfeer van de stad in die tijd.
De individuen op de Hippie Trail waren voornamelijk tussen de 16 en 30 jaar oud en omarmden een radicale, liberale mentaliteit die tegen oorlog was. Ze werden gekenmerkt door hun vrijgevochten, verkennende karakter, op zoek naar nieuwe ervaringen en alternatieve levensstijlen.
Kathmandu Durbar Square (Basantapur) was het ultima voor de hippies die via Istanbul naar Nepal reisden. Jhonchhe – een smal straatje ten zuiden van Durbar Square – werd omgedoopt tot Freak Street – toen de geur van biologische drugs boven de hemel steeg.
Freak Street transformeerde zichzelf tot een merk dat over de hele wereld bekend is. Marihuana en dergelijke drugs werden legaal verkocht in kleine winkels in Freak Street – en konden openlijk worden geconsumeerd in het Durbar-gebouw, waar een vergelijkbaar publiek aanwezig was.
Geleidelijk werd Kathmandu bruisend en vol leven, met hippies in kleurrijke kleding en levendige gezichten.
Freak Street creëerde en versterkte het potentieel van het toerisme in Nepal – dat voorheen niet veel werd erkend.
De periode 1965-1973 – het hippietijdperk – maakte Nepal tot een perfecte bestemming voor beroemde schrijvers, kunstenaars en filosofen. Dezelfde hippies hebben aanzienlijk bijgedragen aan de ontwikkeling van moderne Nepalese kunst, muziek en literatuur – laat staan het bloeiende toerisme.
Wijlen koning Mahendra Bir Bikram Shah van Nepal promootte de verkoop en distributie van dergelijke recreatieve drugs in plaats van ze te verbieden.
Met de toestroom van buitenlandse bezoekers bloeide Nepal economisch en sociaal. Maar de trend kon niet zo lang duren als de Amerikaanse Prez. Richard Nixon kon westerse jongeren die drugs gebruikten niet vermaken. De initiatieven van Nixon om hier een volledig einde aan te maken, zijn uiteengezet.
Volgens Nixon waren marihuana, hasj en homoseksuelen de vijanden van een sterke samenleving. Vanuit politiek oogpunt was dit slechts zijn mislukte poging om het groeiende communisme te stoppen. In 1972 kondigde Nixon aan dat de Verenigde Staten geen militaire, financiële of andere steun zouden verlenen aan landen die de verkoop, distributie en consumptie van marihuana vrijstellen.
Vandaar het einde van het hippietijdperk
Onder druk van Nixon en de oprichting van de Drug Enforcement Agency (DEA) in 1973 kwam er een einde aan het hippieparadijs van Nepal.
De autoriteiten hebben planten vernietigd.
Noch het Nepalese volk, noch de hippies waren blij met deze stap van de regering. Beide partijen waren boos over de politieke stap.
De regering van Nepal heeft maatregelen genomen om de toegang van hippies naar Nepal tegen te houden. Als beleid stopte het land met het afgeven van visa aan mensen met lang haar en baarden. Hippies scheren hun hoofd en laten later hun haar groeien in Nepal. Ondanks deze inspanningen ging de hippieactiviteit een paar jaar door.
Hier is een fragment uit een oud interview:
Volgens een 56-jarige Swamiji kan de regering de cannabisteelt niet verbieden, omdat dit voor de meesten een levensonderhoud is.
Hippies en de lokale bevolking maakten zich meer dan zorgen over wat er hierna zou gebeuren in de hippiehoofdstad. Volgens een 56-jarige Swamiji kan de regering de cannabisteelt niet verbieden, omdat dit voor de meesten een levensonderhoud is. Zittend tussen Duitse en Franse hippies, met een Nepalese hoed (Dhaka Topi) op, raasde Swamiji: “Hoe kunnen ze cannabis verbieden? Cannabis is de basis van overleving voor Nepalese boeren. Ze verbouwen rijst en cannabis in gelijke mate.”
Naast hen staat een muur met een geschreven bericht waarop staat: "VERBODEN OM HIER CHILLUM TE ROKEN."
Maar Chillum werd heen en weer geslingerd in Swamiji’s groep. “Westerlingen komen naar ons voor de koele schaduw van spirituele en filosofische kennis; hoe kunnen we ze voorkomen?” voegde hij er kalm aan toe.
Sociaal-economische en politieke veranderingen in Nepal daarna
Het verbod op de belangrijkste inkomstenbron van Nepalese boeren bracht Nepal in beroering. Tienduizenden boeren bereikten de rand van de hongerdood nadat de overheid hun cannabisboerderijen had platgebrand. Sommigen werden ook gearresteerd. Het aantal internationale bezoekers daalde, en dat geldt ook voor de economie van het land.
Voor de Nepalese communisten was er op zijn best een kans om ten gunste van de boeren te spreken en zelf te gaan groeien.
De Communistische Partij profiteerde van de lokale grieven en overtuigde de mensen ervan dat hun problemen alleen opgelost konden worden door de regering met geweld omver te werpen.
Nixons oorlog tegen drugs en het communisme had een averechts effect op hem. De maoïstische volksoorlog – de maoïstische opstand – die begon vanuit Rukum-Rolpa en die de nieuwe hoop op verandering werd genoemd, werd in korte tijd landelijk.
De maoïsten, die een landelijke kracht werden, brachten alles bijna tot stilstand door in het hele land te protesteren. Toen in 2006 na tien jaar de gewapende oorlog tegen de monarchie ten einde kwam, stond het land al voor 80 procent onder maoïstische controle.
Maoïsten zijn naar de top gestegen in de politiek van het land door een einde te maken aan de monarchie van de Sjah-dynastie met een geschiedenis van 240 jaar. Zelfs na de komst van de democratie in Nepal heeft zij door de voortdurende machtsverschuiving vele ups en downs moeten doormaken.
Freak Street, in de schoot van sloppenwijken die getuige zijn geweest van dit alles, ziet er vandaag een beetje eenzaam uit.
De golf van verandering is niet alleen duidelijk te zien in het beleid en de politiek van het land, maar ook in Freak Street.
Als je door de huidige Freak Street loopt, zou het oude aroma vandaag de dag niemand ‘high’ maken. Maar iedereen uit het hippietijdperk zal zich zeker nog steeds dronken voelen.
Sommige winkels en restaurants uit het hippietijdperk zijn nog steeds aanwezig. ‘Hashish Hot Chocolate’ is echter veranderd in ‘Hot Chocolate’ en ‘Ganja Milk Coffee’ is veranderd in ‘Cafe Latte’. En hippies zijn veranderd in ‘hipsters’.
