Bangkok is langzaam aan het herstellen van de verschrikkelijke dagen van onrust begin deze week. Vrijdag, vroeg in de middag, maakte de regering van Abhisit bekend dat de stad en de meeste provincies weer normaal waren. In de hoofdstad had het CRES (Center for Resolution of Emergency Situation) aangegeven dat de ontruiming van het Rachaprasong-gebied - zes weken lang de centrale plek voor de bezetting van de Roodhemden - om 3 uur (lokale tijd) zou zijn ontruimd. Sommige ziekenhuizen zijn al heropend, ook banken zullen vanaf maandag operationeel zijn, terwijl Bong Kai (het gebied aan Rama IV Boulevard, waar de meeste schietpartijen en gewelddadigheden plaatsvonden) is opgeruimd.
Teams van de Bangkok Metropolitan Administration (BMA) en de CRES evalueren nu de schade aan in brand gestoken gebouwen. Sommige gebouwen zullen nu worden vernietigd, zoals het Siam Theatre, Center One en mogelijk een deel van het chique CentralWorld-winkelcentrum.
Toen ik vanmorgen met de Skytrain-operator sprak, vertelde een woordvoerder me dat de BTS-infrastructuur helemaal niet was beschadigd en dat ze wachtten op BMA-goedkeuring om het netwerk te heropenen, hoogstwaarschijnlijk in het weekend. Bij Central Pattana, het vastgoed- en winkelbedrijf dat eigenaar is van CentralWorld, zal maandag een officiële mededeling over het herstelprogramma worden gepresenteerd, aldus woordvoerder mevrouw Preetee. Central Pattana onthulde dat Zen Department Store, gevestigd in een vleugel van het Central World-complex, volledig is beschadigd. Voor de rest van de structuur werd het Atrium-gedeelte gedeeltelijk beschadigd. Andere constructies, zoals het Centara Grand & Bangkok Convention Center, evenals het Isetan Department Store en de Office Tower en Cinemas in Central World, moeten grondig worden geïnspecteerd voordat een beslissing wordt genomen om het te slopen of te behouden.
De avondklok blijft voorlopig van kracht, maar heeft geen invloed op reizigers die naar de luchthaven moeten. De avondklok is al met een uur verlengd.
De Tourism Authority of Thailand en het Ministerie van Toerisme zijn begonnen met bijeenkomsten met de particuliere sector om te kijken naar een herstelplan. Volgens de heer Sugree Sithivanich, uitvoerend directeur reclame en public relations van TAT, zullen maatregelen worden aangekondigd zodra het overleg met de particuliere sector op 25 mei is afgerond. De heer Sithiwanich bevestigde echter dat de Thailand Travel Mart, de reisshow van het Koninkrijk die op 2 en 3 juni zou plaatsvinden, werd uitgesteld. Tot vorige week zei TAT nog dat de show zou plaatsvinden. Er is tot nu toe geen nieuwe datum vastgesteld, maar deze zal waarschijnlijk niet voor eind augustus of begin september plaatsvinden, aangezien de feestdagen in Europa binnenkort beginnen.
Het herstelplan krijgt de volledige hulp van de Pacific Asia Travel Association, PATA. Een aankondiging van de vereniging kwam op woensdagavond die aangeeft dat een PATA-delegatie onder leiding van de nieuwe voorzitter Hiran Cooray gisteren een ontmoeting had met TAT-gouverneur, de heer Suraphon Svetasreni, om de behoeften voor de toeristenindustrie te evalueren. “PATA benadrukt dat reizen naar Thailand nog steeds veilig is. Het grootste deel van Bangkok blijft open en toegankelijk voor toeristen en zakenreizigers met hotels, winkels en toeristische bezienswaardigheden die open zijn voor zaken. De populaire toeristenresorts zoals Phuket, Koh Samui, Krabi en Pattaya werden niet beïnvloed door de protesten in het centrum van Bangkok”, zegt PATA-topman Greg Duffell.
BMA komt ook met een plan om het imago van Bangkok te herstellen. De binnenstad is uitgeroepen tot rampgebied om sneller aan verzekeringsgeld te kunnen komen. Een ding is zeker. "Bangkok zal nu waarschijnlijk zijn slogan 'City of Smiles' laten vallen, wat ongevoelig klinkt na wat er deze week is gebeurd," gaf de heer Sitiwanich toe. Zelfs als er weer een glimlach op de gezichten van Bangkok komt, zal de bitterheid over het turbulente einde van het Roodhemden-protest waarschijnlijk nog lang aanhouden.
