Hawaii staat erom bekend enkele van de mooiste en meest pittoreske stranden ter wereld te hebben - en het is de verantwoordelijkheid van iedereen om ze zo te houden. Een afgelegen gebied aan de zuidoostkust van Hawaï is bezaaid met afval en zeeafval dat wordt meegevoerd door stromingen en passaatwinden. Artikelen die vaak aan wal aanspoelen, zijn onder meer plastic materialen, commerciële visuitrusting en vaak afgedankte huishoudelijke artikelen - een verontrustende herinnering aan de huidige gezondheid van onze oceanen.
Maar het wordt opgeruimd als onderdeel van een verantwoord toeristisch project, dankzij een groep middelbare scholieren uit Nieuw-Zeeland, Australië en Japan. Ter ere van de International Coastal Cleanup Day op 21 september zijn de Sea Cleaners, een in Nieuw-Zeeland gevestigde milieuorganisatie zonder winstoogmerk, en het Hawaii Wildlife Fund een samenwerking aangegaan met Hawaii Tourism Oceania, Hawaii Tourism Japan en Hawaiian Airlines om de jonge leiders naar Hawaii te brengen. Eiland voor strandopruimingen in dit afgelegen gebied van het eiland Hawaï. Een crew van National Geographic filmt de strandopruiming voor de Eco-Traveler-show, die op een later tijdstip in Oceanië zal worden uitgezonden.
"Het werk dat we doen, is voor onze kinderen en die van onze kinderen", zegt Hayden Smith van Sea Cleaners. "We moeten nu veranderingen aanbrengen in de manier waarop we ons dagelijks leven leiden zonder verspilde consumptie."
De 12 studenten, die zijn geselecteerd vanwege hun leiderschap op het gebied van duurzaamheid, zullen hun ervaring gebruiken om jongeren in hun respectievelijke landen te begeleiden. Terwijl ze op het eiland Hawaï zijn, spreken ze met lokale studenten en zullen ze deelnemen aan een vrijwilligerstoerisme-ervaring in Waipio Valley. Gisteren sprak de bezoekende groep met studenten van Konawaena High School over het belang van milieubeheer, en ze kregen gezelschap van big wave surfer en Konawaena afgestudeerde Shane Dorian. Daarnaast sprak de groep met leerlingen van de Honaunau Basisschool.
"We zijn al 90 jaar de thuisbasis van de luchtvaartmaatschappij en begrijpen de enorme verantwoordelijkheid die we hebben bij de zorg voor deze eilanden", zegt Debbie Nakanelua-Richards, directeur van de gemeenschap en culturele betrekkingen bij Hawaiian Airlines. "Onze hoop is dat deze International Coastal Cleanup Day mensen samenbrengt naar malama honua (zorg voor onze eilandaarde) en anderen inspireert om samen met ons alles te beschermen wat Hawaï speciaal maakt."
Het partnerschap onderstreept de langdurige inzet van de organisaties voor duurzaamheid en heeft tot doel het bewustzijn van plastic te vergroten door mensen aan te moedigen het milieu te respecteren, zowel thuis als op reis naar het buitenland. Toerismedollars die in Hawaï zijn ingezameld via de Transient Accommodation Tax, helpen dit initiatief voor verantwoord toerisme te betalen.
