De Tanzaniaanse magistraat heeft vandaag een Chinees onderdaan veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf voor de handel in slagtanden van olifanten, waarvan de aanklagers beweerden dat ze waren afgehakt van ongeveer 400 Afrikaanse olifanten.
De Kisutu Resident Magistraat in de commerciële stad Dar es Salaam had de Chinese prominente zakenvrouw Yang Feng Glan in zijn uitspraak veroordeeld nadat de aanklagers de rechtbank hadden verteld dat de beschuldigde Chinese vrouw, ook bekend als "Ivory Queen", in oktober 2015 was aangeklaagd en beschuldigd van het smokkelen van ongeveer 860 stuks ($ 5.6 miljoen) ivoor tussen 2000 en 2004.
De beschuldigde ontkende de beschuldigingen.
De politie zei dat Yang, 69 jaar oud, in Tanzania woonde sinds de jaren zeventig en secretaris-generaal was van de China-Africa Business Council van Tanzania. Ze heeft ook een populair Chinees restaurant in Dar es Salaam, de Tanzaniaanse hoofdstad.
De Chinese vrouw en twee Tanzaniaanse mannen, bekend als Salivius Matembo en Manase Philemon, werden in de rechtbank van Dar es Salaam veroordeeld wegens het leiden van een georganiseerde criminele bende en misdaad tegen de natuur.
De magistraat van de rechtbank van Kisutu sprak het trio uit tot 15 jaar gevangenisstraf. De magistraat beval de drie ook om ofwel tweemaal de marktwaarde van de slagtanden van olifanten te betalen, ofwel nog eens twee jaar gevangenisstraf te krijgen.
In gerechtelijke documenten zeiden aanklagers dat Yang probeerde "een crimineel racket te organiseren, beheren en financieren door het verzamelen, vervoeren of exporteren en verkopen van overheidstrofeeën" met een gewicht van iets meer dan twee ton.
De vraag naar ivoor uit Aziatische landen zoals China en Vietnam heeft geleid tot een sterke toename van stroperij in Afrika.
Volgens een volkstelling van 2015 is de olifantenpopulatie in Tanzania in 43,000 gekrompen tot iets meer dan 2014 van 110,000 in 2009. Natuurbeschermingsgroepen hebben de stroperij op "industriële schaal" de schuld gegeven.
Mevrouw Yang is niet de eerste Chinese persoon die de afgelopen jaren in Tanzania is veroordeeld voor ivoorsmokkel. In maart 2016 werden twee Chinese mannen veroordeeld tot elk 35 jaar gevangenisstraf; in december 2015 veroordeelde een andere rechtbank vier Chinese mannen tot 20 jaar elk wegens het smokkelen van hoorns van neushoorns.
Tanzania's nationale en transnationale onderzoekseenheid voor ernstige misdrijven had haar meer dan een jaar gevolgd.
Tanzania blijft het zwaarst getroffen gebied door ivoorstroperij in Afrika. Aangenomen wordt dat het land het afgelopen decennium tweederde van zijn totale olifantenpopulatie heeft verloren.
De afgelopen jaren hebben de Chinese autoriteiten zich sterk ingespannen om met de internationale gemeenschap samen te werken bij het harde optreden tegen de ivoorhandel. In maart verbood China de invoer van items van ivoor en gesneden ivoor die waren verkregen vóór 1 juli 1975, toen het Verdrag inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten in werking trad.
