Spiraalend dalen voor Thai Airways International

BANGKOK, Thailand (eTN) – In tijden van crisis blijkt wat een aanwinst zou kunnen zijn om door een regering te worden gesteund, een last voor Thai Airways International, aangezien de luchtvaartmaatschappij niet in staat is zich snel aan te passen aan de situatie in turbulente tijden.

Een artikel in de Bangkok Post wekte nieuwsgierigheid op in luchtvervoerskringen in Thailand. In een lang interview sprak de CEO van Bangkok Airways, dr. Prasert Prasarttong-Osoth, zijn bezorgdheid uit over de toekomst van de nationale luchtvaartmaatschappij van Thailand. De oprichter van de regionale luchtvaartmaatschappij Bangkok Airways haalde uit naar de nationale luchtvaartmaatschappij en voorspelde dat deze volgend jaar failliet zou kunnen gaan als er geen hervorming wordt doorgevoerd. Tegen luchtvaartveteraan journalist Boonsong Kositchotethana benadrukte Prasert dat toenemende financiële problemen, bureaucratie in verband met een gebrek aan leiderschap en beschuldigingen van politieke inmenging en corruptie verantwoordelijk waren voor het slechte standpunt van de luchtvaartmaatschappij.

Corruptie en politieke inmenging zijn niets nieuws in Thailand, aangezien ze aanwezig zijn in vrijwel elk door Thailand gerund bedrijf, inclusief hoogstwaarschijnlijk Bangkok Airways. Maar voor Bangkok Post-interviewer Boonsong Kositchotethana zit het grote verschil tussen Bangkok Airways en Thai Airways in het feit dat de nationale luchtvaartmaatschappij nog steeds wordt gefinancierd met publiek geld, waardoor ze meer verantwoordelijk is voor haar daden.

Thai Airways ervaart momenteel een scherpe daling van haar verkeer, verergerd door politieke onzekerheden in het Koninkrijk. Maar niet alleen externe factoren zijn er de oorzaak van. In barre tijden eisen de samenspanning van vermeende corruptie, vriendjespolitiek en de incompetentie van de raad van bestuur ook hun tol van het lot van Thai Airways. En binnen de luchtvaartmaatschappij beginnen afwijkende stemmen te worden gehoord, waarbij sommige leidinggevenden denken dat Thai Airways tegen de muur loopt.

Decennialang beschouwde de regering, die via het ministerie van Financiën 51 procent van alle aandelen bezit (70 procent van alle aandelen is in publieke handen als andere aandeelhouders meegerekend), Thai Airways als haar eigen prestigespeelgoed beschouwen. Elke beslissing wordt echter opgeschort naar de wil van de raad van bestuur, de meeste van hen politieke aangestelden.

“Het zijn nauwelijks professionals in het luchtvervoer en als onze CEO zich tegen hen verzet, wordt hij onmiddellijk ontslagen. Onze CEO profiteert ook van ondersteuning op het hoogste niveau”, legt een executive van Thai Airways uit, die anoniem wil blijven.

Het ontbreken van competentie heeft zich de afgelopen jaren vertaald in vreemde beslissingen, zoals het overzetten van binnenlandse vluchten naar de meeste provinciale steden van Suvarnabhumi naar de luchthaven Don Muang, waardoor klanten geen verbinding meer kunnen maken met het internationale netwerk van TG. Een andere vorige bestuurder, die tegen die tijd werd gevraagd naar de relevantie en de professionaliteit van een dergelijke beslissing van de raad van bestuur, antwoordde met een voorzichtig "geen commentaar".

De luchtvaartmaatschappij blijft onrendabele routes vliegen met een verouderend product. Er is tot nu toe weinig gedaan om goed naar het netwerk te kijken. “Een herziening van routes met een inkrimping van de luchtvaartmaatschappij, zoals een paar jaar geleden gebeurde bij Garuda of Malaysia Airlines, is gewoon ondenkbaar voor Thai Airways”, gaf de anonieme executive toe.

In feite past Thai Airways deze winter alleen de frequenties aan de vraag aan, het hoogseizoen van Thailand met een capaciteitstoename van slechts 2 procent.

TG is er ook niet in geslaagd om haar eigen goedkope dochteronderneming Nok Air (39 procent van alle aandelen) naar behoren te gebruiken als aanvulling op haar eigen activiteiten. Beide luchtvaartmaatschappijen blijven vandaag op gespannen voet staan ​​over de strategie van een gemeenschappelijke ontwikkeling waarbij Nok Air probeert financiële problemen op te lossen. Overbezetting (20,000 werknemers voor die tijd), slechte personele middelen, aangezien veel PNC- of hoofdkantoormedewerkers een baan krijgen in plaats van hun echte vaardigheden, zijn slechts enkele van de problemen die de luchtvaartmaatschappij niet kan oplossen.

Hetzelfde kan gezegd worden over het onvermogen van TG om een ​​paar jaar geleden op tijd te investeren in een nieuwe vloot. Beslissingen over de vlootevolutie zijn de afgelopen jaren vele malen vertraagd door regeringswisselingen. De gemiddelde vlootleeftijd van Thai Airways bedraagt ​​meer dan 11 jaar, vergeleken met 6.6 jaar voor Singapore Airlines. De aanwezigheid van 17 Airbus A300 en 18 Boeing 747-400 weegt zwaar op de brandstofrekening van de luchtvaartmaatschappij. Dit jaar moet de brandstofrekening oplopen tot 200 miljoen dollar, 35 procent van de totale kosten van de luchtvaartmaatschappij.

Sommige leidinggevenden van TG klagen ook dat de trage reactie van TG om de brandstoftoeslag te verlagen naarmate de olieprijs daalt, de luchtvaartmaatschappij in veel markten zeer onconcurrerend maakt. “Op het langeafstandsverkeer, dat het grootste deel van onze activiteiten vertegenwoordigt, is de brandstoftoeslag begin oktober met 5 tot 10 procent gedaald, aangezien de olieprijzen al met gemiddeld 40 procent zijn gedaald. Dit is te weinig. De brandstoftoeslag zo lang zo hoog houden om alleen maar meer geld te verdienen, is de verkeerde strategie, aangezien onze concurrenten hun toeslagen fors hebben verlaagd. Veel van onze potentiële passagiers zijn al naar de wedstrijd gegaan vanwege onze trage reactie", voegde de ondervraagde TG-manager eraan toe.

Thai Airways kondigde deze week een verdere verlaging aan, dit keer met 30 procent op de meeste intercontinentale routes, maar het is misschien al te laat om een ​​deel van de markt terug te veroveren.

Volgens Krittaphon Chantalitanon, regionaal directeur van Thai Airways voor Thailand, Indochina en Myanmar, zullen een onlangs ontvangen Airbus A340-600 en de levering van acht Airbus A330 volgend jaar de luchtvaartmaatschappij enige verlichting geven. Er zijn ook kostencontroles toegepast op de toegestane hoeveelheid bagage, voedsel tijdens de vlucht en water dat aan boord wordt vervoerd om het gewicht te verminderen.

TG zal naar verwachting zijn jaarlijkse verlies dit jaar zien oplopen tot meer dan 9.5 miljard baht (US$ 270 miljoen). In het interview met de Bangkok Post vergeleek Dr. Prasert Thai met een patiënt met terminale kanker, met weinig uitzicht op herstel op korte termijn. Hij ziet de redding van de nationale luchtvaartmaatschappij door een volledige en behoorlijke privatisering om de ineenstorting te voorkomen.

"Het zal nooit gebeuren dat veel politieke belangen op het spel staan", zei de directeur van Thai Airways verbitterd.

Hoe ziet de toekomst eruit? De Thaise regering zal doorgaan met het redden van de luchtvaartmaatschappij voor een kwestie van prestige, aangezien het een groot gezichtsverlies zou zijn voor de Thaise regering om haar nationale luchtvaartmaatschappij failliet of privé te krijgen. Maar dit prestige zal in de loop van de tijd steeds duurder worden en zich vertalen in een stagnerende luchtvaartmaatschappij zonder gedefinieerde strategie. De enige schrale troost in het interview van Dr. Prasert aan de Bangkok Post: Thai Airways is niet de enige die door hem wordt uitgehaald. Hij beschouwt de Airports Authority of Thailand (AOT) als corrupt en inefficiënt als de nationale luchtvaartmaatschappij.