STOCKHOLM - Verwacht wordt dat korte toeristische vluchten naar de ruimte in 2012 van start zullen gaan vanuit Noord-Zweden, zei een van de bij het project betrokken bedrijven woensdag.
"We verwachten dat de eerste toeristische vluchten die vanuit de Verenigde Staten vertrekken rond 2011 zullen beginnen en dat Kiruna (in Noord-Zweden) ongeveer een jaar later, in 2012, de volgende zal zijn," vertelde Spacesport Sweden-woordvoerster Johanna Bergstroem-Roos aan AFP.
De vluchten worden uitgevoerd door Virgin Galactic, eigendom van de Britse tycoon Sir Richard Branson, die eerst betalende klanten ongeveer 110 kilometer (70 mijl) boven de aarde zal sturen vanuit New Mexico in de Verenigde Staten.
Virgin Galactic zei dinsdag dat het vijf Noordse reisbureaus had aangemeld die geautoriseerd zullen zijn om kaartjes te verkopen voor zowel de Amerikaanse als de Zweedse lanceringen, die om te beginnen 200,000 dollar (153,000 euro) per stuk kosten, hoewel de prijs waarschijnlijk zal dalen. na verloop van tijd.
"We hopen dat Kiruna het belangrijkste lanceerplatform van Europa wordt voor de toeristische vluchten", zei Bergstroem-Roos, erop wijzend dat de stad, ongeveer 145 kilometer (90 mijl) ten noorden van de poolcirkel, sinds 1966 de thuisbasis is van het Esrange Space Center.
"De suborbitale vluchten die met toeristen worden verzonden, zijn het soort vluchten dat we al uitvoeren vanuit Kiruna, hoewel we vandaag de dag veel hogere vluchten zonder bemanning sturen, tot 800 kilometer", zei ze.
"We zijn echt ervaren als het gaat om ruimtemissies."
Kiruna is ook al een magnaat voor avontuurlijke en wildlife-toeristen die graag natuurlijke fenomenen zoals het noorderlicht en de middernachtzon willen zien, in het nabijgelegen Ice Hotel verblijven of op ski-, hondenslee- of sneeuwscootertochten gaan.
"We verwachten dat als een persoon in een gezin dat hier naar boven komt de ruimte in wil vliegen, de andere gezinsleden zich misschien zullen aanmelden voor andere ervaringen", zei Bergstroem-Roos.
Er zijn al bijna 300 tickets verkocht voor de korte toeristische ruimtevluchten, zei ze, eraan toevoegend dat hoewel Denen, Finnen en Zweden tot de kopers behoorden, de meeste bestaande kaarthouders niet zouden willen wachten tot de lanceringen van Kiruna zouden beginnen en zouden kies ervoor om vanuit de Verenigde Staten te vliegen.
'De meeste mensen willen de eerste zijn', zei ze.
