Zuid-Portugal is de locatie voor het eerste zessterrenservicehotel in Europa

PORTUGAL (eTN) – Voor de rijken lijkt het erop dat vijf sterren gewoon niet genoeg zijn als het gaat om een ​​verblijf in een hotel. Butlers, Bentleys en kaviaar zijn "de rigueur" en verwennerij voor de behoeften van gasten die alles hebben, zijn zelfverklaarde zevensterrenaccommodaties zoals het Town House Galleria in Milaan en het Burj Al Arab Hotel in Dubai. Het zevensterrentarief bestaat, net als het half dozijn, officieel niet. Maar de aantrekkingskracht van een nachtje slapen op een beroemd prestigieus adres is onmiskenbaar overtuigend.

Het Conrad Palácio da Quinta Hotel Resort & Spa, dat momenteel in aanbouw is, zal het eerste zessterrenhotel in Europa worden. Enthousiast op de markt gebracht door Conrad, de luxe tak van Hilton, en ontwikkelaars The Imocom Group als "een van de meest gewilde adressen in Europa", kan het Palácio alleen officieel worden geclassificeerd door Turismo de Portugal, de centrale overheidsinstantie die verantwoordelijk is voor promotie, verbetering en duurzaamheid van de toeristische activiteiten van het land, als vijfsterrenhotel en -resort. Het zijn de aangeboden gastendiensten - waaronder privébutler en chef-kok, persoonlijke meid, privéjet- en jachtcharter, spa en restaurants van wereldklasse - die de onofficiële extra ster rechtvaardigen.

"Conrad-Hilton wilde de grenzen verleggen van het hotelontwerp", zegt Rui Vieira Grego, managing partner van architectenbureau Palmer-Grego Arquitectos, gevestigd in Estoril aan de kust van Lissabon. “Het moest een paleisachtige uitstraling hebben. Dat was belangrijk als onderscheidende factor.”

Palmer-Grego werkte aan het project als een joint venture met Seifert Architects (nu bekend als Sigma), een in Londen gevestigde praktijk die verantwoordelijk is voor het ontwerpconcept. Palmer-Grego's opdracht was om een ​​gevoel voor het hedendaagse te behouden in een vorstelijke omgeving.

"Zij - Conrad-Hilton - drongen ook aan op een gevoel van plaats", voegde co-managing partner Noémia Palmer toe. "Het gekozen kleurenschema voor het interieur is subtiel - een lichte, stijlvolle en moderne interpretatie die een Noord-Afrikaans-Algarve-invloed weerspiegelt."

Kamers overtreffen gemakkelijk de vereisten voor een vijfsterrenhotel zoals bepaald door Turismo de Portugal in termen van grootte en voorzieningen. Het hotel zal 158 kamers en suites omvatten, waaronder een enorme presidentiële suite, compleet met privélift, spa en zwembad. Nog eens 78 appartementen vormen de Palácio da Quinta Apartments.

"Maar waar je bij Palácio echt het onderscheid maakt, is met de aangeboden service", merkte Grego op. “Hier zie je het verschil tussen een theoretisch zessterrenhotel en een vijfsterrenhotel. Uiteindelijk is het de service die telt. Klanten komen terug als ze goed worden opgevangen en goed worden behandeld.”

Een uitgebreid onderzoek uitgevoerd door het in Lissabon gevestigde hotelmanagementadviesbureau ILM Advisory in samenwerking met het Algarve boutique hotel Vila Joya en het lokale PR-bedrijf Yellow Kite is interessant om te lezen.

Het belangrijkste doel van het onderzoek was inzicht te krijgen in de huidige perceptie van luxehotels en reiservaringen door de markt, en de voorkeur van mensen met betrekking tot deze ervaringen.

De studie, die in december 2009 werd gepubliceerd, concludeerde dat de sleutelwoorden die luxehotels het beste omschrijven zijn: service, kwaliteit en comfort.

Kwaliteit en persoonlijke service zijn cruciale aspecten waarmee rekening moet worden gehouden als we het hebben over luxeproducten en -diensten. Dus ook de locatie.

"Tegenwoordig moet het hotelpersoneel enorm professioneel zijn", zegt Miguel Júdice, voorzitter van de algemene raad van Associção da Hoteleria de Portugal (AHP-Portuguese Hotel Association).

“Er zijn een aantal zeer goede vijfsterrenhotels in Europa, dus iedereen die een zessterrenhotel aanbiedt, moet eerst voldoen aan alle criteria die aan een vijfsterrenhotel zijn verbonden. Je moet op alle fronten presteren.”

Een waardering van zes sterren legt de lat aanzienlijk hoger, voegde Júdice toe, die ook de CEO is van de Lágrimas Hotels-groep, "en daar is altijd een risico aan verbonden, want in feite beloof je meer."

Ziet Júdice, gezien de naderende komst van zessterrenservice in Portugal, een trend evolueren voor deze stijl van hotel- en resortbedrijf?

“Eerlijk gezegd niet. Ik denk niet dat we de markt hebben voor zessterrenbranding. In plaats daarvan zie ik vijfsterrenaccommodaties die meer een premiumservice bieden. Er zijn altijd verschillende tinten vijfsterren geweest - sommige luxe hotels zijn beter dan andere, sommige kosten meer dan andere. Sommigen hinten misschien zelfs naar een zessterrenservice, maar het is onwaarschijnlijk dat we daar een trend naar zullen zien.”

Portugal lijkt echter enkele grote nieuwe spelers aan te trekken op de markt voor luxehotels. Dit wordt geïllustreerd door het feit dat Amanresorts, een van 's werelds meest exclusieve hotelgroepen, van plan is om de komende tien jaar maar liefst drie resorts in het land te openen. Beschouwd als een van de beste in termen van service, ontwerp en locatie, houden Aman-accommodaties zich niet aan een sterrenclassificatie. Alleen de reputatie is het krachtigste marketinginstrument van de groep.

En ondanks aanhoudende wereldwijde economische problemen, vorderen andere nieuwe luxe hotelconstructies in Portugal. In de Algarve verbinden projecten zoals E3's The Keys op Quinta do Lago speciaal gebouwde luxe resorts met de meest iconische toeristische vrijetijdsproducten van het land: golf.

"Golf is enorm belangrijk voor de Portugese economie en is een belangrijke motor voor de ontwikkeling van resorts en het woontoerisme", zegt Christian de Ponte, verkoopdirecteur van The Keys.

De Portugese regering heeft dit belang erkend en in haar Nationaal Strategisch Plan voor Toerisme (PENT) – waarin de initiatieven worden gedefinieerd die de aanhoudende groei van het Portugese toerisme in het komende decennium zullen bevorderen – wordt de sport aangemerkt als een van de 10 belangrijkste producten die de basis moeten vormen voor de ontwikkelingsstrategie voor de Portugese toeristenindustrie.

"De overvloedige golfvoorzieningen van Portugal zijn een belangrijke factor in de keuze van toeristen voor een locatie voor een vakantie of de aankoop van een tweede huis", benadrukt de Ponte.

The Keys - Key Lago, Key Pointe en Key Verde, een reeks villa's die boven een reeks meren zijn geplaatst - geniet een sterke pre-sales interesse, en een van de locaties van The Keys, Key Pointe, zal een zessterrenhotel bevatten - de tweede gepland voor de regio.

"Het sterrenclassificatiesysteem is en zal waarschijnlijk altijd het meest betrouwbare kenmerk van hotelkwaliteit blijven", aldus productdirecteur Jarod Smith van The Keys. “Tot een paar jaar geleden bereikte het sterrensysteem zijn hoogtepunt, waarbij vijf sterren het meest luxe waren. De term 'zessterren' wordt gebruikt om die diensten met toegevoegde waarde aan te duiden die verder gaan dan het gebruikelijke aanbod van een vijfsterrenaccommodatie.”

The Keys zal een persoonlijke conciërge of butlerservice aanbieden en, net als het Palácio, de gasten ook voorzien van een privékok, sommelier en persoonlijke spa-therapeut, naast andere luxe toeters en bellen.

"Naarmate het toeristische aanbod van Portugal rijpt, begint het hotel- en resortexploitanten aan te trekken die een zessterrenservice aanbieden om zich te onderscheiden", legt Smith uit. “Portugal verwelkomt deze verandering terecht, want het komt met servicevaardigheden die gedurende vele jaren zorgvuldig zijn ontworpen en aangescherpt, vaak in enkele van 's werelds meest vooraanstaande toeristische bestemmingen. Bovendien zal het nationale personeelsbestand bekendheid en waardevol inzicht krijgen in de processen en procedures van internationaal erkende service-excellentie.”