Een golf van onverklaarbare sterfgevallen van Amerikaanse toeristen in de Dominicaanse Republiek, die uitgebreide aandacht hebben gekregen in de media en nu worden onderzocht door de FBI, heeft ertoe geleid dat het aantal toeristen enorm is gedaald. Tegelijkertijd is het toerisme naar andere Caribische eilanden enorm toegenomen.
Reisexperts melden dat van 1 tot 19 juni het aantal boekingen voor juli en augustus vanuit de VS naar de Dominicaanse Republiek met 74.3% is gedaald in vergelijking met dezelfde periode in 2018. Eerder, van begin april tot 31 mei, waren boekingen 2.8% hoger.
Olivier Ponti, VP Insights, ForwardKeys, zei: “Mijn diepste medeleven gaat uit naar de families van de Amerikaanse toeristen die zijn overleden. Hun recente en tragische sterfgevallen lijken een dramatische impact te hebben gehad op reizen naar de Dominicaanse Republiek. Onze analyse van vrijetijdsreizen laat een opvallende correlatie zien. "
Drie sterfgevallen eind mei, Miranda Schaup-Werner op 25 en Nathaniel Holmes en Cynthia Day op 30, lijken de eerste vastgelopen boekingen te hebben veroorzaakt en de situatie verslechterde met de dood van Leyla Cox op 10 juni en Joseph Allen op de 13e.
De sterfgevallen hebben niet alleen gezorgd voor een vertraging van het aantal nieuwe boekingen; er is ook een piek in het aantal annuleringen. Gedurende de periode van 1 tot 19 juni is het aantal annuleringen van boekingen in de VS naar de Dominicaanse Republiek, voor reizen op een toekomstige datum, met 51.2% gestegen. De dag na het overlijden van Leyla Cox op 11 juni bedroeg het aantal annuleringen meer dan 70%.
Terwijl de boekingen voor de Dominicaanse Republiek vastliepen, stegen de boekingen voor enkele andere Caribische eilanden. Jamaica, de Bahama's en Aruba zijn voorbeelden van het patroon; in de periode van 1 april tot 31 mei daalden de boekingen met respectievelijk 8.4%, 7.0% en 3.5%. Voor de periode van 1 tot en met 19 juni stegen ze echter respectievelijk 26.0%, 44.5% en 31.3%.
Olivier concludeerde: “De recente sterfgevallen hebben geleid tot een buitengewone mate van media-aandacht in de VS, waarbij veel grote nieuwsorganisaties verslag uitbrengen over de laatste ontwikkelingen. Het komt neer op een vreselijke imagocrisis voor de Dominicaanse Republiek, omdat de VS de belangrijkste bronmarkt is voor toerisme naar de bestemming en de economie sterk afhankelijk is van buitenlandse bezoekers – 1% van het BBP en 17.2% van de exportinkomsten, volgens de World Travel & Tourism Council (WTTC). Sinds het laatste overlijden op 13 juni zien we een verdere erosie van boekingen en geen onmiddellijk teken van herstel, dus ik hoop dat de autoriteiten erin slagen verklaringen te geven die het Amerikaanse publiek zullen overtuigen.”
